Alpine A110 em Val Thorens: uma aventura de condução no gelo

A neve e o gelo, como sabe quem leva o carro para um parque de estacionamento durante um nevão intenso, tornam qualquer automóvel brilhante e qualquer pessoa num deus ao volante. Imagine-se, então, como seria se o carro já fosse brilhante de origem e o cenário um pouco mais exótico do que um supermercado Morrisons em Derby. Val Thorens é a estância de esqui mais alta da Europa e acolhe o centro de condução no gelo Ice Driving Alain Prost.

Prost não foi propriamente um grande piloto no gelo, estará talvez a pensar. Acontece que conquistou três vezes o campeonato Troféu Andros, acumulando 38 vitórias em corridas. Um desses títulos foi ganho ao volante de um Dacia Lodgy. Talvez tenha começado a aprender num Morrisons. Ou talvez não. É de esperar que o Dacia de Alain fosse um pouco mais... adequado à tarefa.

Mas nós temos algo ainda melhor: o Alpine A110, atual vencedor do nosso prémio de Automóvel Desportivo do Ano, equipado com pneus Michelin de rali devidamente preparados com pregos. Repare que digo nós, e não eu, porque me acompanha o diretor editorial Charlie Turner. Isto ainda pode tornar-se uma competição...

O Alpine A110 enfrenta a neve em Val Thorens

OM: Gostaste da sessão de instruções para os condutores?

CT: Foi a reunião mais rápida da minha vida. O responsável pelo circuito levantou-se, disse duas palavras, «Conduzam. Derrapem», e ficou por ali. Perfeito. Vais tu primeiro; eu fico aqui sentado a ver-te conduzir. Derrapar. E provavelmente bater. Espero que o tempo melhore antes de chegar a minha vez. Nem acredito que nos deixem conduzir aqui à noite, com este nevão.

OM: Pensei que o circuito tivesse iluminação. Está escuro como tudo lá fora. Vai parecer uma especial do Monte Carlo, mas com paredes de gelo ainda mais ameaçadoras. Ao menos, este Alpine protege melhor numa colisão do que um original. A Alpine devia regressar aos ralis.

CT: Devia, sim. Talvez a tua demonstração nos próximos 20 minutos seja o incentivo de que precisam. Embora, evidentemente, devesse estar programado para querer ser o primeiro, sempre achei que, nestas situações, a prudência é a melhor parte da coragem. Tive a sorte de passar bastante tempo a derrapar num lago gelado, em velhos 911, no absolutamente brilhante curso Below Zero. Mas isto é muito diferente. Se falhares num lago, disparas por uma vasta extensão de neve macia e, quando finalmente paras, aparece um simpático senhor chamado Sven para te tirar de lá. Se saíres aqui, bates num talude de gelo e tens uma conversa difícil com a seguradora. O Alpine está bem adaptado a este ambiente, por isso espero ver muitos movimentos de contravolante à escandinava, Marriage, desde que o talento não te falte enquanto tentas convencer os pneus com pregos a atravessar a camada crescente de neve até ao gelo por baixo. Enfim, vai lá. Irritantemente, não me deixam dar-te «incentivo» do banco do passageiro; em vez disso, temos o Vincent. É instrutor da Porsche em Le Mans, sabias? Boa sorte, meu valente.

OM: Claro que é. Sempre disse que um movimento à escandinava é a forma certa de enfrentar as Curvas Porsche.

Passam 20 minutos, durante os quais o grupo revela vários graus de empenho. Marriage mostrou-se irritantemente competente, mas prefiro não o referir e optar antes pela prestável observação...

CT: Não bateste.

OM: Não foi por falta de tentativas. Está ridiculamente escorregadio lá fora. E escuro, as curvas são apertadas e as paredes estão próximas. É bastante intimidante. Divertidíssimo, mas exige uma concentração que até faz doer a cabeça e implica muitos movimentos desordenados. O A110 comporta-se bem no modo de pista, com o ESP menos interventivo: gere muito bem a tração até atingir um certo ângulo de sobreviragem; depois corta a potência e puxa-nos bruscamente de volta. Isso significa perder todo o balanço conquistado com tanto esforço.

CT: Espera lá, tinhas o controlo de tração ligado?

OM: Durante algum tempo. Limitei-me a fazer o que o instrutor Vincent me mandou. Temos de o habituar a nós com calma.

CT: Falei com ele quando regressaste. Foi demasiado elogioso sobre a tua «habilidaade» ao volante. Disseste-lhe que és piloto de ralis e já ganhaste troféus?

OM: Talvez tenha mantido isso em segredo. Olha, parece que encontraram agora o interruptor dos projetores. Querem que vejas o acidente que estás prestes a ter. Boa sorte.

Passam mais 20 minutos...

OM: Tu bateste. De certeza que sim: estiveste imenso tempo naquela curva ao fundo. Aposto que isso deixou o Vincent zangado.

CT: Eu não. Bem, não à primeira passagem. Nessa altura tive de sair para empurrar e desenterrar outro Alpine. Na segunda, abordei com algum excesso de entusiasmo a direita em descida e com inclinação adversa. Generosamente, poder-se-ia chamar-lhe «empenho»; mais rigorosamente, seria «um acidente», evitado apenas porque o condutor do outro Alpine se desviou do caminho do meu A110, que apareceu pela direita como uma bola de bowling, completamente descontrolado. Receio ter quebrado o nosso instrutor. O resto dos 20 minutos foi apenas pontuado por ocasionais encolheres de ombros à francesa e pelo meu momento favorito, que ele murmurou ao sair do carro: «Vou agora ligar à minha mãe».

De qualquer modo, tens razão: está MUITO escorregadio. Sinceramente, com tanta neve e pregos curtos, a margem de manobra é mesmo pequena... O Alpine é muito divertido, melhor com tudo desligado, uma decisão que Vincent lamentou, mas a combinação de grande perigo - paredes enormes, duras e implacáveis - com aderência zero torna isto algo arriscado. Ainda assim, o Vincent gosta de ti, por isso vamos ver se o conseguimos convencer a voltar para o carro. Depois de acabar de emborcar aquele Calvados.

Seguem-se mais voltas...

CT: Como correu?

OM: O Vincent está a intensificar as críticas. Pelos vistos, as minhas ações no acelerador são demasiado «bruscas». E preciso de olhar mais longe na pista; além disso, estou «a tentar ganhar mais 1 km/h de cada vez». Pensava que a ideia era ir cada vez mais depressa?

CT: Não, é ir cada vez mais de lado.

OM: Melhor ainda. Seja como for, ele está a tentar fazer-nos acertar na técnica e ser precisos. O que, francamente, não é tão divertido como andar simplesmente na brincadeira. O irritante é que, depois de me falar da brusquidão no acelerador e do olhar dirigido para a frente, percebi que ele tinha toda a razão. Estava a dar golpes no acelerador, em vez de pressionar e aliviar suavemente. E prestava demasiada atenção à distância a que estava da parede, em vez de olhar para onde queria ir. Chegou mesmo a dizer-me: «Sinto que gostas de, hã... namoriscar com as paredes de gelo».

CT: Estive a ver. Ele tem razão. Gostas mesmo de uma parede de gelo e tens jeito para namoriscar com elas. Ainda assim, ser acusado de flirtar com blocos de gelo inanimados é melhor do que ser descrito como «agressiiivo», que foi o ponto alto da minha última incursão no gelo com um instrutor que parece ter começado a beber por minha causa... Acho que fui mais «posiitivo», o que era necessário, pois o gelo está agora coberto por uns bons cinco centímetros de neve fresca, pelo que avançar exige algum empenho. A propósito de empenho...

OM: Já ia dizer isso. Bar?

CT: Bar.

Um novo dia de condução no gelo com o Alpine A110

No dia seguinte.

OM: Acabei de falar com Olivier Pignon, que dirige este centro. No ano passado, um tipo chegou de esquis e ficou a ver os carros a dar voltas. Nada de invulgar, já que a pista de esqui passa mesmo ao lado. Mas depois tirou o capacete e era nada menos do que Sébastien Loeb. Estava aqui de férias. Olivier conhecia-o um pouco de outros tempos, ofereceu-lhe uma volta ao volante e, a partir daí, Loeb veio cá todas as tardes.

CT: Tudo o que ouço sobre Seb confirma a minha impressão de que é o tipo mais descontraído e talentoso de sempre no desporto motorizado. Mas, infelizmente, não sei se partilho o seu entusiasmo: Vincent regressou «depois de falar com a minha mãe e com a seguradora» e parece decidido a obrigar-nos a levar a condução no gelo a sério... Hum, não podemos simplesmente fazer grandes derrapagens?

OM: Eu sei, eu sei. Mas vê o lado positivo: o Alpine é uma delícia aqui, tão leve e fácil de ajustar. Pensei que precisaria de um verdadeiro diferencial autoblocante para ser previsível a derrapar, mas, na verdade, é ótimo como está. Até agora fiz menos piões do que em Clermont-Ferrand. Ainda não fiz nenhum aqui. Lá rodei duas vezes.

CT: Queres dizer que te faltou talento.

OM: Ângulo, Charlie, faltou-me ângulo de direção.

CT: Sim, estou muito orgulhoso de ti, amigo, muito bem. O Alpine ajuda, é uma pequena maravilha de equilíbrio, mas acho que beneficiaria de pregos mais compridos. Sobretudo agora que o gelo foi limpo durante a noite: com pregos maiores, continuas a poder derrapar, mas consegues exigir mais do carro e até usar os travões... Em vez de imitar um cão em patins.

OM: Ah, aí vem o Vincent. Deseja-me sorte.

CT: Parte uma perna. A sério, tem cuidado com isso: hoje o gelo está polidíssimo. Não será o acidente a provocar a fratura, mas sim a saída do carro para avaliar os danos.

20 minutos depois.

OM: Pronto, tenho o Vincent controlado. Um empurrão maior. A partir de mais longe. Essa é a resposta. Na verdade, não: ele disse «Não digo nada porque estás a conduzir bem».

CT: O menino preferido do professor.

OM: Não. Está bem, sim. Até gostei bastante da parte técnica. Dividimos a curva em fases e concentrámo-nos durante algum tempo na entrada, pois ele acha que preciso de dar um toque mais firme no acelerador para provocar uma sobreviragem maior mais cedo, sobretudo naquela longa curva de 180 graus, em gelo liso e com inclinação adversa. É um pouco difícil porque o Alpine tem algum atraso na resposta do turbo, pelo que não se sabe bem durante quanto tempo manter o acelerador pressionado. Depois, tratava-se de manter a derrapagem até à curva seguinte, ajustando simultaneamente a trajetória com a direção e o acelerador, para chegar ao ponto certo com a velocidade, o ângulo e tudo o resto adequados. Em seguida, é preciso ajustar a distribuição do peso para ganhar aderência nas rodas da frente e passar a derrapagem para o lado oposto. É extremamente satisfatório quando se acerta.

CT: Ainda bem que acertaste na entrada; podes mencioná-lo às paredes de gelo mais tarde, quando estiveres a namoriscar com elas. Mais importante: já foste dar uma volta com Nicholas Lapierre?

OM: Não. Vale a pena?

CT: Sem dúvida. Ganhou três vezes a categoria LMP2 em Le Mans, mas nunca tinha conduzido no gelo até anteontem e é muito mais divertido do que o Vincent. Parece pertencer à mesma escola de pensamento: «Em caso de dúvida, o melhor é ir de lado e a sorrir». É genuinamente divertido.

OM: Certo, vou fazer isso. Tu vai dar uma volta com o Marco, o instrutor que está ali. Parece capaz de tolerar gestos desordenados e risinhos.

20 minutos depois...

OM: Tinhas razão, é divertido ir ao lado do Nicholas. Por vezes houve muitos movimentos frenéticos de braços e, provavelmente, acelerador a mais. O Nicholas gosta de rotações altas. Mas também impressionou bastante na forma como lidou com a curva que todos odiamos. Acertou sempre na travagem, sem chegar a ativar o ABS, mas seguindo sempre exatamente a mesma trajetória, para saber onde há aderência. Eu não consigo ser tão preciso. Basta uma variação de alguns centímetros para a aderência ser completamente diferente, por causa da neve trazida pelo vento, dos sulcos no gelo, da posição da sombra e por aí fora. Pensava que o gelo seria uniforme, mas não é.

CT: Acertar na travagem é a essência das corridas modernas em circuito. Tudo o resto depende disso: a aderência aerodinâmica, o equilíbrio do chassis e outras coisas de piloto de competição. Mas, para ser sincero, não quero ser um deus das corridas no gelo; quero apenas andar de lado o máximo de tempo possível, com um enorme sorriso parvo na cara. Para mim, é disso que trata a condução no gelo...

OM: E como foi com o Marco?

CT: O Marco foi divertido e fez-me elogios igualmente divertidos. Ao que parece, tenho «uma sensibilidade muito natural num carro», por isso toma lá, senhor namoriscador de paredes de gelo. Acho que ele e eu pensamos da mesma maneira. Fui sincero desde o início e disse-lhe que só queria derrapar, ao que respondeu: «Eu também, não é esse o objetivo?» Perfeito. Passados 20 minutos, e depois de termos percorrido apenas umas escassas dezenas de metros em linha reta, o nosso tempo no gelo terminou com um grande sorriso.

OM: Pelos vistos, a Alpine vai deixar aqui um carro durante o resto da temporada. Precisamos de outra desculpa para voltar. Para, hum, aperfeiçoar as nossas técnicas...

CT: Já viste o que têm no armazém? Quatro palavras: corridas. De. Karts. No gelo. Com pneus de pregos. Isto só pode acabar bem...