O WRC 2022 está prestes a começar, com o rali de Monte Carlo a arrancar a 20 de janeiro. Será um momento histórico para a modalidade: os Rally1 vão estrear-se como os primeiros automóveis eletrificados a competir na categoria máxima do Campeonato do Mundo de Ralis.
Os Rally1 sucedem aos bem-sucedidos WRC, que dominaram os troços de rali durante um quarto de século. Os novos carros pretendem reduzir consideravelmente os custos e trazer à modalidade uma maior consciência ambiental, agora também «obrigatória».
Por enquanto, três marcas estão comprometidas com a categoria principal dos ralis: Ford, Hyundai e Toyota. A FIA espera, porém, que a eletrificação e a redução de custos «seduzam» mais construtores, um objetivo já definido pelo novo presidente da FIA, Mohammed ben Sulayem.
Rally1 eletrificados pela primeira vez
Os novos Rally1 mantêm os motores turbo a gasolina de 1,6 l e 380 cv utilizados pelos WRC desde 2011, mas acrescentam-lhes um sistema híbrido carregável. Este inclui uma bateria de 3,9 kWh e um motor-gerador elétrico que fornece mais 100 kW (136 cv) de potência em aceleração. Assim, em determinadas circunstâncias, os carros terão mais de 500 cv.
Cada equipa poderá escolher entre três mapas de potência híbridos personalizados para utilizar nos troços. As marcas poderão ainda criar mapas adicionais para a regeneração, embora a recuperação de energia em travagem esteja limitada a 30 kW.
O sistema híbrido carregável permitirá também fazer as ligações entre troços e atravessar localidades em modo elétrico, como parte do esforço para diminuir a «pegada ambiental» do Campeonato do Mundo de Ralis.
Ainda no domínio da sustentabilidade, o Campeonato do Mundo de Ralis deixará de consumir combustíveis fósseis e recorrerá a fontes de energia sustentáveis durante os eventos, por exemplo no parque de assistência.
Simplificar foi a ordem
Embora o grupo propulsor dos Rally1 seja bastante mais complexo do que o dos modelos que substituem, em todos os restantes aspetos a «palavra de ordem» foi simplificar.
Desde logo, a aerodinâmica foi simplificada, com o desaparecimento das condutas «ocultas». Na suspensão, foram simplificados os amortecedores, cubos, suportes e barras estabilizadoras, ao mesmo tempo que se reduziu o curso de suspensão.
O sistema de refrigeração líquida dos travões foi igualmente eliminado. Também o depósito de combustível sofreu alterações e passou a ter uma forma mais simples, de modo a conter os custos de produção.
Quanto à transmissão, os Rally1 conservaram a tração integral, mas passaram a usar uma caixa de cinco relações, em vez das seis anteriores, e perderam o diferencial central ativo.
WRC (ainda) não «saem de cena»
A estreia dos Rally1 em 2022 não significa a passagem imediata à reforma dos WRC desenvolvidos ao abrigo dos regulamentos em vigor entre 2017 e 2021.
Após a ratificação de uma proposta da Comissão do WRC pelo Conselho Mundial do Desporto Automóvel, estes carros poderão competir em 2022, mas não «nas mãos» de qualquer piloto. Terão, contudo, de receber um novo restritor no turbo, para debitarem, em média, menos 30 cv do que até agora.
Em 2022, os WRC poderão assim ser usados por pilotos que não tenham marcado pontos para uma equipa oficial de fábrica nos últimos cinco anos.
Esta decisão permitirá assistir, durante uma temporada, a um «choque» entre o passado e o futuro dos ralis.
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