O robot Ace da Sony AI enfrenta os melhores jogadores de ténis de mesa

O robot Ace, da Sony AI, conseguiu fazer frente aos melhores jogadores de ténis de mesa do mundo e até venceu alguns deles. Eis por que razão se trata de uma revolução.

Ace enfrenta profissionais de ténis de mesa

Poucos desportos exigem tanta rapidez e reflexos como o ténis de mesa. Para a robótica, é um desafio e um teste de resistência ideal desde os primeiros modelos concebidos para a modalidade, na década de 1980. Desenvolvido pela Sony AI, Ace é o primeiro robot capaz de enfrentar, e até derrotar, os melhores jogadores do planeta.

A inteligência artificial integrada toma decisões a uma velocidade extrema, permitindo que o braço robótico reaja num piscar de olhos. Ace demonstrou a sua eficácia em partidas contra profissionais, disputadas segundo as regras da Federação Internacional de Ténis de Mesa. Venceu três dos cinco encontros em que participou, um feito inédito para um robot.

Uma demonstração com possível utilidade futura

Um robot que dá uma tareia a toda a gente no pingue-pongue pode ser divertido. Mas esse não é o objetivo da investigação da Sony, como explica Peter Dürr, diretor da Sony AI Zurich:

«O sucesso de Ace, com o seu sistema de perceção e o seu algoritmo de controlo baseado na aprendizagem, sugere que técnicas semelhantes poderão ser aplicadas a outras áreas que exijam controlo rápido e em tempo real, bem como interação humana, como a robótica de produção e de serviços, e ainda a aplicações nos domínios do desporto, do entretenimento e de aplicações físicas críticas para a segurança.»

O teste técnico do robot Ace

A própria Sony AI reconhece que o ténis de mesa, sobretudo contra mestres da modalidade, constitui o teste «definitivo» para um robot. O desafio não está apenas no raciocínio: exige também decisões rápidas e o domínio de um ambiente dinâmico. Por isso, estes testes são muito mais complexos do que jogos de estratégia clássicos, como o xadrez ou o go, pois requerem reflexos e rapidez, além de uma mecânica complexa. É necessário desenvolver não só a inteligência artificial, mas também todo o sistema que a rodeia. Ace é mais do que um braço robótico com oito articulações: dispõe de nove câmaras sincronizadas e de três sistemas de visão para acompanhar a bola.

Segundo Dürr, ainda existe alguma margem de progressão, já que Ace é por vezes demasiado previsível, dando vantagem aos humanos, que conseguem adaptar-se rapidamente.

«Os atletas profissionais humanos destacam-se na adaptação ao adversário e na deteção das suas fraquezas, um aspeto em que estamos a trabalhar.»

Trata-se de uma verdadeira proeza técnica que ainda não revelou todas as suas capacidades.