O Dakar é visto como o rali mais exigente do planeta. A prova é de tal forma dura que, para muitos, chegar ao fim já equivale a uma vitória.
Ao longo dos anos, a velocidade passou a dividir o protagonismo com a resistência, levando ainda mais longe os limites dos homens, das máquinas e, naturalmente, da engenharia que «alimenta» este circo de aventura, adrenalina e coragem.
Este ano, a Audi venceu a categoria máxima dos automóveis no Dakar, com Carlos Sainz. A dupla formada pelo «jovem» de 61 anos e pelo Audi RS Q e-tron mostrou-se imbatível.
Que som é este do Audi RS Q e-tron?
Será um avião, um pássaro ou um comboio da CP a circular - algo, diga-se, cada vez mais raro? Nenhuma das hipóteses: é um Audi RS Q e-tron. E já vão perceber porque é que a comparação com um comboio não é tão descabida como parece.
Este protótipo produz aquele que é, provavelmente, o som mais estranho do Dakar. Aos silvos dos motores elétricos junta-se o troar de um motor de combustão:
É precisamente isso que se passa: o Audi RS Q e-tron utiliza dois motores elétricos e um motor de combustão.
No entanto, o motor de combustão está ligado a um gerador de energia, e não às rodas. Parece confuso? Um pouco, sabemos. Para tornar tudo mais simples, olhem para o Audi RS Q e-tron como se fosse 100% elétrico.
Como é alimentado o Audi RS Q e-tron
Os motores elétricos recebem energia de uma bateria com 52 kWh de capacidade. Mas, como bem sabemos, uma bateria destas não consegue fornecer energia suficiente para percorrer mais de 500 km, distância que uma etapa do Dakar facilmente atinge. Muito menos a ritmo de competição…
É neste ponto que entra em cena o motor de combustão: um quatro cilindros turbo de 2,0 l, proveniente do programa de DTM da Audi. A sua única função é alimentar um gerador, que converte o trabalho do motor de combustão em energia elétrica.
Este motor está sempre a trabalhar às 5000 rpm, o que explica o ruído pouco convencional, e garante que nunca falta energia aos motores elétricos do Audi RS Q e-tron vencedor do Dakar 2024. Uma solução que não é propriamente nova…
A engenharia é mais complexa do que parece
Não é justo comparar um protótipo vencedor do Dakar com uma locomotiva. Embora as soluções sejam semelhantes, existe uma enorme diferença entre ambas.
Pôr um motor de combustão, dois motores elétricos, uma bateria e quatro rodas a funcionar em conjunto não é tarefa simples. Torna-se ainda mais difícil quando esta tecnologia é posta à prova durante milhares de quilómetros, a 170 km/h, numa maratona que atravessa alguns dos lugares mais inóspitos do planeta.
A gestão de energia no Audi RS Q e-tron
É aqui que «a magia acontece». Para fazer todos os componentes trabalhar em conjunto, os engenheiros da Audi recorreram a um complexo sistema de gestão de energia. Não existe sequer uma caixa de velocidades ou uma transmissão a unir os dois eixos - afinal, não deixa de ser um elétrico…
«No final do dia, são tudo “bits e bytes” a interpretar as ordens que o piloto transmite ao pedal do pé direito.»
Mas não chega que tudo funcione: é também necessário que seja rápido e eficaz. Se tudo correr bem, e com alguma da sorte que também faz parte das corridas, a vitória pode ou não chegar.
Como este Dakar mostrou, existem várias soluções possíveis. A Toyota segue a mais tradicional, usando um motor V6 biturbo - que som épico! - para mover a GR DKR Hilux Evo T1. Já a Audi optou, no RS Q e-tron, por um sistema complexo que combina octanas, lítio e eletrões. De uma forma ou de outra, para o ano há mais Dakar, mas sem a Audi: depois de conquistar a desejada vitória este ano, a marca não regressará em 2025.
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