Morgan Plus Four de competição: primeiras impressões

O que estou a ver aqui?

É um carro de competição da Morgan. Uma consulta aos livros de história revela um passado longo e ilustre da Morgan nas corridas: desde os seus pequenos cyclecars de três rodas nas décadas de 1910 e 1920 até às participações nas 24 Horas de Le Mans, que se prolongaram até ao início dos anos 2000. O momento mais célebre foi a vitória na categoria - e o 13.º lugar à geral - alcançada por um Morgan Plus 4 em 1962. De forma hilariante, as notícias da época diziam que, no ano anterior, o carro tinha ficado de fora por parecer antiquado.

Certamente que agora não parece muito diferente…

Quase 60 anos depois, o atual Plus Four segue, sem dúvida, uma filosofia estética semelhante. Contudo, é também uma máquina consideravelmente mais sofisticada - não apenas face ao antepassado vencedor, mas igualmente em comparação com os carros que a Morgan construía há apenas dois anos.

Sob o Plus Four encontra-se uma plataforma de alumínio inteiramente moderna, com o código «CX», e, sob os capôs de abertura central, está um motor BMW 2,0 litros de quatro cilindros turbo, que envia a potência para as rodas traseiras. É o mesmo motor utilizado nos Mini de topo e nos Supra de entrada de gama, e dá ao Plus Four, com cerca de 1.000 kg, um andamento verdadeiramente rápido.

Mas rápido como um carro de competição?

É precisamente isso que estamos aqui para descobrir. A plataforma CX foi concebida para uma versatilidade muito ampla: consoante os rumos impostos pela legislação, pode receber motorizações híbridas, elétricas e autónomas. Por agora, porém, a Morgan quer demonstrar essa flexibilidade com um verdadeiro carro de competição à moda antiga, evocando o espírito de 1962 - incluindo referências discretas na decoração.

Não devia dizer-se «decorações»?

Para já, existem dois protótipos, desenvolvidos a um ritmo intenso por uma equipa de estudantes da School of Engineering da University of Wolverhampton. Cada um troca as posições do verde, branco e dourado da decoração do outro, enquanto a versão manual exibe o número 29 do seu bem-sucedido antepassado dos anos sessenta.

Sim, são dois porque um utiliza uma caixa manual de seis velocidades - como o nosso Morgan de longa duração - e o outro uma automática de oito velocidades. Se preferir, tradição contra tempo por volta; a versão automática é até alguns quilos mais leve. Ambos assentam fortemente no modelo de estrada equivalente e, à semelhança dos participantes de Le Mans de outros tempos, continuam homologados para circular na via pública. Pode conduzir um até à corrida e regressar nele, acrescentando ainda mais pressão para não amassar nenhum painel numa confusão na primeira curva.

Quais são então as alterações?

Tudo indica que os 255 bhp de potência máxima do carro de série se manterão, o que significa 0-100 km/h em cinco segundos e uma velocidade máxima de 240 km/h. As mudanças concentram-se em retirar peso supérfluo de um carro que já não é pesado. Desapareceram todos os acabamentos interiores dispensáveis, sem uma única peça de madeira à vista, e os confortáveis bancos em pele deram lugar a baquets estreitos com arnês de competição.

O volante é maior, removível e revestido em Alcantara. Também fica muito mais perto do peito do condutor, o que obriga a esticar mais o braço para alcançar as hastes dos limpa-vidros e dos piscas. Há ainda um tejadilho rígido fixo; por enquanto, trata-se de uma versão cortada do elemento opcional para os compradores do Plus Six, mas em breve existirá um verdadeiro tejadilho rígido para o Plus Four, destinado tanto a clientes dos modelos de estrada como de competição. O vidro traseiro maior, combinado com um espelho de ângulo mais aberto, proporciona uma visibilidade para trás cerca de mil vezes mais útil do que a do carro de estrada, apesar de a gaiola de segurança estar instalada nessa zona.

Segundo nos disseram, haverá alterações na suspensão, enquanto os pneus Avon ZV7 do modelo normal são substituídos por Avon ZZR semi-slick. Trata-se de um aperfeiçoamento subtil do chassis, não de uma reformulação completa.

“O projeto pretende recolher dados e opiniões nas condições extremas de um ambiente de competição, que irão moldar diretamente a investigação e desenvolvimento dos modelos atuais e futuros”, explica-nos a Morgan. Por isso, espere que quaisquer descobertas valiosas da engenharia obtidas no programa de competição acabem também no seu próximo Mog de estrada. Com prioridade para os bancos, por favor…

Como se comporta o Morgan Plus Four de competição?

Ser tão semelhante ao Plus Four de série é uma situação melhor do que se poderia imaginar. Embora continue longe da precisão de um Porsche, este é um carro muito mais contemporâneo de conduzir do que a sua aparência sugere. A plataforma CX trouxe também direção assistida leve e reativa, além de um conjunto de travões competente com ABS - embora sem quaisquer outras ajudas eletrónicas, importa salientar. Para competir, espere travões mais robustos, mas, com pouco mais de uma tonelada para desacelerar, não terão de ser gigantescos.

Um carro divertido e agradável em estrada transforma-se, com autocolantes de competição, numa máquina descontraída e muito moldável. Os pneus novos ajudam a frente a agarrar-se ao asfalto com maior tenacidade, proporcionando mais precisão e resposta à entrada das curvas.

Também é rápido. Com até 400 Nm disponíveis logo às 1.000 rpm, há força suficiente para despertar o eixo traseiro, mas, graças a um bom conjunto de pneus, não tanta que o deixe aterrorizado. Leve, ágil e fácil de interpretar, com o condutor quase em cima do eixo traseiro e uma comunicação ainda maior vinda dos novos semi-slick, parece um carro que irá controlar firmemente, em vez de ser ele a controlá-lo. Algo essencial se pretende abrir caminho através de uma grelha cheia.

Posso fazer isso em Le Mans?

Infelizmente, não. O mundo mudou, e os amadores relativamente inexperientes já não podem aparecer em La Sarthe com autocolantes de competição aplicados no carro que os levou através do Canal da Mancha. Em vez disso, poderá inscrevê-lo em provas locais de clubes ou corridas de resistência, havendo também o Morgan Challenge.

O que é o Morgan Challenge? Abrir o tejadilho sem perder a ponta de um dedo?

Muito engraçado. É provavelmente o campeonato monomarca com o aspeto mais alegre do planeta, aberto a qualquer Mog de quatro rodas e com categorias que separam adequadamente carros de série e modificados, bem como modelos de quatro, seis e oito cilindros. Realizam meia dúzia de eventos por ano, incluindo uma corrida a meio da época em Spa-Francorchamps. Assim, um Plus Four coberto de autocolantes já não perseguirá Ferrari 250 GT em França, mas enfrentar Eau Rouge e Pouhon rodeado de proprietários com a mesma mentalidade parece-nos quase tão divertido.

Estou convencido. Quanto custa?

Ainda não há preço, mas conte com uma quantia adicional sobre os £64,995 do preço inicial do Plus Four. Ainda assim, como são removidos acabamentos e luxos, espera-se que essa parcela não seja demasiado elevada.

Como os carros continuam em desenvolvimento, as especificações definitivas também ainda não foram fechadas. No entanto, algumas voltas em Donington Park, sentindo a dose extra de precisão proporcionada pelo trabalho dos estudantes de Wolverhampton, mostram algo em que entraríamos de bom grado para competir já hoje. É um pequeno carro de competição divertido e acessível.