Obesidade sarcopénica: como reconhecer e combater a perda de músculo

Não é segredo que o envelhecimento nos pode retirar força. Esta perda muscular associada à idade - conhecida como sarcopenia - pode, com o tempo, provocar mais quedas, mais internamentos, dificuldades em andar ou em usar a casa de banho e menor autonomia. Acaba, por vezes, por significar a necessidade de recorrer a cuidados residenciais para idosos.

Muitas pessoas imaginam que alguém com esta condição é idoso, frágil e muito magro. Porém, a sarcopenia também pode afetar pessoas que não são magras - nem particularmente idosas.

A obesidade sarcopénica ocorre quando uma pessoa com excesso de peso corporal - sobretudo de gordura - perdeu igualmente uma quantidade significativa de massa e força muscular.

Impulsionada pela falta de exercício e por uma alimentação inadequada, esta condição pode instalar-se de forma discreta, muito antes de a pessoa perceber que existe um problema. Pode afetar pessoas aparentemente saudáveis, sobretudo a partir da meia-idade.

Uma condição escondida

A obesidade sarcopénica é uma condição pouco visível. Exteriormente, a pessoa pode parecer ter excesso de peso, mas, internamente, já perdeu muita massa e força muscular.

Também pode não aparentar ter excesso de peso, embora, na realidade, tenha perdido músculo e acumulado gordura. Assim, uma pessoa na casa dos 60 anos que continue a vestir o mesmo tamanho de roupa que usava aos 20 pode ainda assim ter obesidade sarcopénica.

Embora muitas pessoas conheçam os problemas de saúde frequentemente ligados à obesidade, como um risco mais elevado de diabetes, doença cardiovascular e morte precoce, o efeito conjunto da obesidade e da baixa massa muscular é ainda mais prejudicial.

Isto acontece porque os músculos são fundamentais tanto para o movimento como para o metabolismo do organismo. As pessoas com obesidade sarcopénica têm maior probabilidade de perder a capacidade de realizar tarefas quotidianas, como caminhar ou sentar-se e levantar-se da sanita. A condição pode também aumentar a doença e o risco de morte precoce.

Porque é que a obesidade sarcopénica surge frequentemente sem darmos por isso?

A obesidade sarcopénica pode desenvolver-se gradualmente ao longo do tempo. As pessoas podem não parecer frágeis ou magras, mas já terem perdido uma quantidade considerável de músculo por falta de utilização.

Estudos concluíram que, a partir dos 40 anos, é possível perder até 1% de músculo por ano.

A massa muscular que se mantém pode ser menos funcional e apresentar infiltração de gordura, tal como acontece numa peça de carne wagyu.

Outra revisão indicou que a gordura visceral, ou abdominal, pode aumentar mais de 200% nos homens e 400% nas mulheres entre os 30 e os 70 anos.

O que posso fazer?

Há muito que pode fazer, embora os resultados possam demorar. Para reverter a obesidade sarcopénica ou diminuir o risco de a desenvolver, pode tentar:

• praticar mais exercício, incluindo treino de resistência (força) e treino aeróbio;
• procurar evoluir para 150-300 minutos de atividade física por semana, incluindo duas ou três sessões de treino de resistência, como levantar pesos ou fazer exercícios com o peso corporal;
• caminhar ou andar mais de bicicleta;
• fazer exercício na piscina.

Também poderá ponderar ajustar a alimentação, já que a nutrição tem igualmente um papel importante na reversão da obesidade sarcopénica.

No entanto, dietas muito baixas em calorias, habitualmente usadas para tratar a obesidade, podem reduzir ainda mais a massa muscular. Poderá perder gordura, mas arrisca-se a perder também músculo e força.

Um artigo de investigação recente, do qual uma de nós (Carla Prado) é coautora, propõe antes uma redução moderada da ingestão energética, entre 200 e 700 calorias por dia, acompanhada de um aumento da atividade física.

O mesmo artigo recomenda ponderar o aumento da proteína na alimentação, entre 1 e 1,5 g de proteína por quilograma de peso corporal por dia. Esta medida pode ajudar a reduzir os desejos de comer e a manter ou aumentar a massa muscular.

Entre as fontes de proteína magra encontram-se:

• produtos lácteos com baixo teor de gordura;
• peixe branco;
• peito de frango;
• carne magra de vaca ou de porco;
• lentilhas;
• bebida de soja com teor reduzido de gordura;
• tempeh ou tofu.

Alterar a atividade física e a alimentação desta forma não é fácil. Porém, quanto mais a obesidade sarcopénica avança, mais difícil se torna fazer exercício, o que agrava ainda mais o problema. É um círculo vicioso.

O que podem fazer os médicos e os governos?

Na Austrália, os médicos podem conversar com os seus doentes sobre a possibilidade de beneficiarem do programa de Gestão de Doenças Crónicas financiado pelo Medicare, que suporta o custo de cinco sessões de tratamento por ano com um fisiologista do exercício e um nutricionista.

Se tiver um seguro de saúde privado, este poderá cobrir parte das consultas adicionais.

É verdade que o tratamento e o apoio podem ser dispendiosos. Ainda assim, os benefícios para a saúde e as poupanças tendem, ao longo do tempo, a compensar esses custos.

Os médicos de família e outros profissionais de saúde aliados podem também familiarizar-se com os critérios recentes de diagnóstico e rastreio, para identificarem melhor as pessoas que têm, ou estão em risco de desenvolver, obesidade sarcopénica.

Estes novos critérios de diagnóstico representam um importante avanço para promover alterações nas políticas de diagnóstico e tratamento da obesidade sarcopénica.

Os médicos poderão também sugerir que os seus doentes ponderem:

• lanches de exercício, em que são realizados breves períodos de atividade física ao longo do dia;
• cirurgia bariátrica;
• medicamentos para a obesidade.

É essencial formar os profissionais de saúde e, em simultâneo, aumentar a sensibilização do público.

São também necessários mais financiamentos para investigação, a fim de compreender melhor as causas da obesidade sarcopénica e desenvolver intervenções específicas para a prevenir e reverter.

Justin Keogh, vice-reitor associado de Investigação, Faculdade de Ciências da Saúde e Medicina, Universidade Bond, e Carla Prado, professora do Departamento de Ciências Agrícolas, Alimentares e Nutricionais, Universidade de Alberta

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.