Wegovy: oito potenciais benefícios do semaglutido além da perda de peso

A injeção para perda de peso Wegovy foi lançada a 4 de junho de 2021. Foi o primeiro novo medicamento para perda de peso aprovado pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA desde 2014.

O lançamento gerou grande entusiasmo. Para além de ser extremamente eficaz - as pessoas perdem cerca de 15 percent do peso corporal num ano -, o medicamento parece também trazer vários benefícios que vão muito além da perda de peso.

Importa referir que o fármaco, cujo nome genérico é semaglutido, foi inicialmente utilizado no tratamento da diabetes e continua, de facto, a ser um medicamento de grande sucesso nessa área. Isto representa já dois benefícios. Seguem-se outros potenciais efeitos positivos: oito exemplos, numa lista que não é exaustiva.

1. Osteoartrose do joelho

A cartilagem do joelho não está preparada para suportar cargas elevadas. As pessoas com excesso de peso ou obesidade enfrentam um risco superior de desenvolver osteoartrose devido à pressão adicional sobre as articulações dos joelhos, acabando muitas por necessitar de cirurgia de substituição do joelho.

Um estudo recente, publicado no New England Journal of Medicine, acompanhou durante 68 semanas 407 pessoas com obesidade e osteoartrose do joelho. Parte do grupo recebeu semaglutido e outra parte recebeu um placebo. Ambos os grupos receberam igualmente aconselhamento sobre atividade física e uma dieta de baixo valor calórico.

Em comparação com o placebo, o grupo tratado com semaglutido indicou uma redução muito acentuada da dor: de 71 para 42 pontos numa escala padrão de dor, de zero a 100, em que um valor mais alto corresponde a mais dor. Os participantes referiram também maior mobilidade. O grupo do placebo não registou a mesma experiência.

A melhoria deverá resultar, provavelmente, da perda de peso rápida associada às propriedades anti-inflamatórias do semaglutido. No entanto, ainda não é claro se o semaglutido teria o mesmo efeito em pessoas com osteoartrose do joelho que não tenham obesidade.

2. Doença hepática gordurosa

Cerca de uma em cada quatro pessoas no mundo tem doença hepática gordurosa, uma doença do fígado prolongada que pode evoluir para cirrose, ou seja, cicatrização do fígado. Nas fases avançadas, pode ser fatal.

Os dados iniciais de ensaios clínicos revelaram resultados muito promissores com o semaglutido, incluindo uma redução significativa de 31 percent da gordura no fígado. Noutro estudo clínico, o fígado gorduroso desapareceu por completo num terço dos doentes ao fim de apenas 24 semanas.

A questão seguinte é saber se o semaglutido consegue reverter as formas mais graves de doença hepática gordurosa, nas quais a cicatrização já começou. Estão em curso vários estudos para avaliar esta possibilidade.

3. Doença de Parkinson

Em estudos com células cerebrais, ou neurónios, em placa de Petri e em modelos de ratinho da doença de Parkinson, o semaglutido demonstrou efeitos benéficos em vários «marcadores patológicos» desta doença neurológica.

Há inclusivamente indícios de que o semaglutido possa abrandar a progressão da doença de Parkinson em seres humanos. Um estudo francês, publicado no início deste ano e que utilizou um medicamento semelhante, denominado agonista do recetor GLP-1, concluiu que as capacidades motoras de pessoas com Parkinson em fase inicial que receberam o tratamento quase não agravaram os sintomas, em comparação com as pessoas que receberam um placebo.

Será necessário aguardar pelos resultados dos ensaios em curso para perceber se o semaglutido produz um efeito semelhante.

4. Doença de Alzheimer

O semaglutido poderá oferecer alguma proteção às pessoas com doença de Alzheimer, já que muitas pessoas com esta condição também têm diabetes, o que sugere o envolvimento de níveis elevados de glicose.

Em estudos com ratinhos e em modelos humanos de organoides da doença de Alzheimer, verificou-se que o semaglutido reduz os depósitos de tau e amiloide, as duas proteínas que se acumulam no cérebro de pessoas com Alzheimer. Além disso, uma recente «meta-análise» de sete ensaios clínicos, realizada com pessoas com diabetes tipo 2 mas sem diagnóstico de Alzheimer, mostrou que, ao longo de três anos, 40 percent-70 percent dos doentes medicados com semaglutido apresentaram menor risco de receber um diagnóstico de Alzheimer.

Como atualmente não existem curas para a doença de Alzheimer, a prevenção parece ser a melhor opção, sobretudo para quem apresenta maior risco da doença, isto é, pessoas com diabetes e obesidade.

5. Doença renal crónica

A doença renal crónica é irreversível, pelo que é importante controlar a sua causa. A diabetes é a principal causa de insuficiência renal, pois níveis elevados de glicose lesionam os pequenos vasos sanguíneos dos rins.

Dois ensaios clínicos aleatorizados recentes, que estudaram o semaglutido durante três a cinco anos, foram concluídos em 2024. Os resultados mostraram que um biomarcador de lesão renal, a microalbumina, era mais baixo nos doentes que tomavam semaglutido. Durante o período do estudo, os doentes do grupo do semaglutido apresentaram também menor risco de desenvolver insuficiência renal (24 percent) e menor risco de morte (20 percent).

6. Dependências

Sabe-se que o sistema GLP-1, do qual o semaglutido depende para exercer os seus efeitos, participa na neurobiologia da dependência. De facto, em estudos com ratinhos expostos ao álcool, o semaglutido reduziu o consumo compulsivo de álcool nos roedores.

Dados preliminares obtidos em pessoas com perturbação por consumo de álcool que receberam semaglutido ou placebo revelaram que os participantes medicados com semaglutido tiveram «maiores reduções na quantidade de álcool consumida e no consumo excessivo de álcool» do que os integrantes do grupo placebo.

Um novo estudo realizado na Suécia mostrou ainda que as pessoas com dependência de álcool tinham uma probabilidade muito menor de serem hospitalizadas por doença física enquanto utilizavam semaglutido.

Estes estudos sugerem que o semaglutido poderá constituir uma alternativa terapêutica para pessoas com problemas de dependência.

7. Doença cardíaca

Uma vez que medicamentos que reduzem a glicose, como o semaglutido, diminuem em 14 percent o risco cardiovascular em pessoas com diabetes, a utilização de semaglutido tem sido estudada numa variedade de doenças cardíacas.

Um estudo clínico concluiu que doentes com doença cardiovascular já existente, obesidade ou excesso de peso, mas sem diabetes, que tomaram semaglutido durante até quatro anos apresentaram taxas mais baixas de enfarte do miocárdio e acidente vascular cerebral ao longo de três anos e meio.

Além disso, num estudo com mais de 4.000 pessoas, o semaglutido administrado semanalmente reduziu significativamente a insuficiência cardíaca, as artérias obstruídas e a morte por qualquer causa, em comparação com um placebo. Perante estes resultados, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA aprovou o semaglutido para ajudar a prevenir acontecimentos cardiovasculares potencialmente fatais em pessoas com doença cardíaca preexistente, excesso de peso ou obesidade.

8. Perturbações pulmonares

Devido às propriedades protetoras mais amplas do semaglutido, incluindo as suas características anti-inflamatórias, o medicamento tem sido investigado em diversas perturbações pulmonares.

Num modelo de ratinho de lesão pulmonar aguda, em que ocorre inflamação descontrolada associada a elevadas taxas de mortalidade, o semaglutido diminuiu o inchaço pulmonar, a inflamação, a infiltração de glóbulos brancos e a morte celular.

Uma grande revisão de 28 estudos clínicos mostrou que o tratamento com semaglutido levou a uma redução de 18 percent no desenvolvimento de doenças respiratórias.

Está em curso um ensaio clínico para estudar a proteção proporcionada a doentes com doença pulmonar intersticial avançada. Esta abrange um grande número de perturbações pulmonares, mais de 200, nas quais existem lesões nos tecidos entre os pequenos sacos de ar dos pulmões, os alvéolos, e os vasos sanguíneos que os rodeiam, provocando inflamação e cicatrização, ou fibrose.

Vinood B. Patel, Professor de Bioquímica Clínica, Universidade de Westminster

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.