Porque o Defender D7X-R do Dakar Rally parece um Defender normal

Quer saber porque é que o novo Defender D7X-R preparado para o Dakar Rally se parece tanto com um Defender normal? Porque, no essencial, é mesmo um. As regras da categoria «Stock» do World Rally-Raid Championship (W2RC) de 2026, em que o D7X-R vai competir, são bastante rigorosas: os veículos têm de pertencer à classe de produção e conservar a carroçaria autoportante, o motor e a transmissão sem alterações - nada de «protótipos» irreconhecíveis com chassis tubular e uma grelha Defender colada à frente. Felizmente, já existe um Defender com preparação semi-rali de origem: o Defender OCTA (o D7X). E, embora o R seja, na prática, «apenas» um Defender 110, recebe alguns melhoramentos específicos para os ralis. Eis o que o distingue.

Tem uma suspensão mais específica

O D7X-R mantém os mesmos pontos de fixação da suspensão do OCTA, tal como exigem os regulamentos, mas ganha robustez adicional para ralis graças ao parceiro técnico Bilstein - a mesma empresa que fornece os automóveis de produção. A preparação para o Dakar inclui suspensão coilover simples à frente e dois amortecedores paralelos atrás, concebidos para suportar tanto os incessantes impactos do deserto como o peso do depósito de combustível de 550 litros, esteja cheio ou vazio. E isso tem impacto: no início das etapas mais longas do Dakar, há bem mais de meia tonelada de combustível a bordo.

É mais robusto do que uma vaca das Highlands

Os painéis das portas do D7X-R foram recortados e as soleiras foram alargadas para esconder proteções adicionais na parte inferior da carroçaria, feitas para resistir a embates com o terreno que destruiriam a maioria dos automóveis após poucos quilómetros particularmente duros. Não é totalmente à prova de bombas, mas pouco lhe falta. Quanto ao visual, é um Defender puro. Tem a mesma distância entre eixos do modelo normal, mas é um pouco mais alto e largo devido à suspensão mais robusta, aos pneus maiores de 89 cm e à via ligeiramente mais ampla, que aumenta a estabilidade. Também recebe para-choques dianteiro e traseiro ligeiramente diferentes, para melhorar os ângulos de ataque e de saída - algo realmente importante quando se atravessam dunas no deserto.

Tem um depósito de combustível MUITO maior

Na traseira do Defender do Dakar está instalado um depósito de combustível do tamanho de uma piscina: exatamente 550 litros de combustível sustentável de alta octanagem. Isto corresponde a cerca de 120 galões imperiais, quantidade que, num Defender OCTA normal com motor V8 de 4,4 litros, poderia permitir percorrer... quatro mil quilómetros. No Dakar, o ritmo é bastante mais intenso, pelo que a autonomia cai para cerca de um quarto desse valor - ainda assim, é indispensável, pois a etapa mais longa do rali do ano passado teve aproximadamente 800 km de competição ininterrupta. Ainda assim, se utilizasse o D7X-R para a quilometragem média anual no Reino Unido, só teria de o atestar três vezes por ano.

É muito mais fresco

No sentido literal. A grelha do D7X-R é mais aberta para melhorar o fluxo de ar, enquanto o conjunto de três radiadores do automóvel de série dá lugar a um único radiador gigante, destinado a manter o motor o mais confortável possível com temperaturas de 45 graus. Há ainda quatro ventoinhas elétricas para manter o ar de refrigeração em movimento, mesmo quando o automóvel não vai a fundo. O capô inclui também entradas de ar adicionais e existem vários filtros de competição para impedir que o motor aspire algo além de ar, tudo conduzido através de um restritor de admissão que limita a potência de acordo com o regulamento. Afinal, os 626 cv do OCTA de série são um pouco excessivos para estas regras. Foram igualmente acrescentadas entradas de ar no tejadilho para encaminhar ar para os ocupantes, mesmo ao lado dos conjuntos de faróis. E os conjuntos de faróis são sempre fixes.

Dispõe de equipamento de segurança mais extremo

Os airbags normais não funcionam bem no Dakar; muitos pilotos enfrentam sem hesitar impactos que fariam um airbag de estrada disparar em puro pânico. Por isso, a versão Dakar recorre sobretudo à resistência bruta. Uma gaiola de segurança integral envolve o habitáculo, há bancos de competição específicos, cintos de segurança de competição de seis pontos, vários extintores e todo o equipamento habitual necessário para um rali de resistência extremo. Afinal, normalmente não são precisos telefones por satélite nem kits médicos completos para ir às compras. E sim, há sempre oito litros de água potável a bordo para manter os ocupantes em forma e saudáveis, enquanto os travões foram melhorados - provavelmente o elemento de «segurança» mais subestimado de todo o automóvel.

É uma oficina móvel autónoma

No meio de um deserto de areia, resolver problemas mecânicos sem ajuda é obrigatório. Por isso, o D7X-R funciona basicamente como a sua própria oficina móvel. Para começar, integra um sistema de elevação próprio, que lhe permite levantar-se acima da areia para facilitar as reparações. O pneu sobresselente normalmente instalado na bagageira do Defender desapareceu: em vez disso, há três rodas suplentes no lugar dos bancos traseiros, firmemente fixadas à gaiola de segurança. Leva ainda um kit de ferramentas surpreendentemente completo, um sistema de ar comprimido e uma seleção de peças sobresselentes essenciais. Durante as etapas, a equipa é simultaneamente piloto, mecânica, navegadora e especialista em logística.

Tem um cérebro diferente

Se o objetivo é conquistar o Dakar, a simplicidade é frequentemente essencial. Além disso, não é necessário controlar os sistemas habituais de elementos como ar condicionado de quatro zonas, bancos aquecidos, vidros elétricos e todos os restantes luxos disponíveis num Defender de estrada. Assim, o D7X-R recebe uma única unidade de controlo de competição, com calibrações específicas de corrida prontas a utilizar. Inclui também um painel de instrumentos de competição configurável pela equipa, com dois ecrãs táteis verticais, um seletor de mudanças robusto e patilhas de série para a caixa automática de oito velocidades. A isto junta-se um sistema de navegação específico para o deserto, homologado pela FIA, com o seu próprio head-up display, para que o piloto não tenha de desviar os olhos da ausência de estrada.

Sabe voar

Uma parte específica desse sistema informático sofisticado é o novo «Modo de Voo». E sim, leu bem. A equipa de ralis Defender desenvolveu um programa que ajuda o D7X-R a lidar com os intermináveis saltos entre dunas e momentos de gravidade zero que surgem no mais exigente rali raid do mundo. Essencialmente, o Modo de Voo ajusta a entrega de binário do motor às rodas sempre que o veículo está no ar, assegurando que aterra corretamente e protegendo a transmissão. Ajuda o Defender a voar de forma mais direita e controlada, além de evitar um choque em toda a transmissão quando os pneus finalmente regressam ao solo. Com dunas que podem atingir 250 metros de altura, errar pode significar o fim do rali. Afinal, não é a queda que mata - é a aterragem.

Tem uma decoração de Dakar Rally

Ou, mais precisamente, um revestimento adesivo, uma vez que a pintura duraria aproximadamente dez segundos no ambiente hostil do Dakar. Este ano chama-se «Geopalette» e inspira-se nos tons áridos - pense em areia, pedra e terra - das paisagens que vai atravessar. É uma espécie de camuflagem geométrica hiperurbana, com um tejadilho azul-aqua que evoca um oásis no deserto. Embora essa imagem possa ser mais uma miragem, já que este Defender certamente desaparecerá antes que dê por isso. Com cavas das rodas, snorkels duplos, para-choques e soleiras em preto brilhante, além de jantes pretas equipadas com pneus BF Goodrich, causa uma impressão tremenda. A petição para tornar esta configuração numa opção dos Defenders de estrada começa aqui...

Terá muito talento ao volante - e na base

Não é que os pilotos do Dakar não possam conduzir Defenders normais; simplesmente, nem todos têm oportunidade de usar D7X-R. A lenda do Dakar Stéphane Peterhansel e Mika Metge, Rokas Baciuška e Oriol Vidal, e Sara Price com Sean Berriman estão preparados para enfrentar os 5.000 km de etapas cronometradas, suportando mais de 80 horas de condução competitiva. Porém, por detrás dos pilotos e navegadores de estatuto rockstar está uma equipa de apoio de ralis entre as melhores do setor. E, embora o Defender possa ser a base perfeita para um rali raid extremo, são as equipas de apoio, os mecânicos e as equipas de assistência que tornam tudo possível.

Defender OCTA | Mestre de desempenho extremo, em qualquer lugar

4 minutos 54 segundos