Rokas Baciuška voltou a consegui-lo. Na quinta-feira, o piloto da Defender assegurou a sexta vitória em etapas no Dakar Rally 2026 - a quarta consecutiva. Uma série extraordinária. O triunfo na Etapa 11 aumentou ainda a sua vantagem na classificação geral da classe Stock para umas impressionantes quatro horas e manteve intacto o registo de 100% de vitórias da marca na sua estreia neste enduro todo-o-terreno. Os companheiros de equipa Stéphane Peterhansel e Sara Price, ao garantirem o oitavo domínio completo do pódio, tornaram o resultado ainda mais saboroso.
Defender domina a Etapa 11 do Dakar Rally 2026
A Etapa 11 demonstrou precisamente porque é necessário dominar todas as vertentes para vencer o Dakar. Após dois dias nas dunas da gigantesca Etapa Maratona de 48 horas, o cenário mudou por completo. Desta vez, os concorrentes tiveram de provar a sua rapidez no cascalho. O trajecto cronometrado de 346 quilómetros, rápido, entre Bisha e o novo acampamento-base de Al Henakiyah, foi enquadrado por uma desgastante ligação de 536 quilómetros. A leitura rigorosa do livro de estrada também foi determinante, uma vez que os cruzamentos e entroncamentos mantiveram os navegadores permanentemente ocupados.
Depois de três vitórias consecutivas em etapas na classe Stock, destinada a veículos derivados de produção, Baciuška passou pelo primeiro ponto de controlo, aos 43 quilómetros, à frente dos seus colegas da Defender. Peterhansel respondeu pouco depois, ultrapassando Price e Baciuška para assumir a liderança por apenas 11 segundos - os três seguiam bem destacados da dupla rival de Toyota Land Cruiser. «Mr Dakar» conservou a primeira posição durante os 100 quilómetros seguintes, antes de Baciuška recuperar o comando.
Só após 241 quilómetros surgiu uma pequena separação entre os Defender Dakar D7X-R, equipados com caixa de velocidades, transmissões, chassis e carroçaria de especificação idêntica à dos modelos de exposição. O lituano explorou a potência do V8 biturbo de 4,4 litros, utilizado no Defender OCTA, para abrir cerca de um minuto sobre uma Price determinada em perseguição.
Price e Peterhansel continuaram a pressionar, mas Baciuška e o navegador Oriol Vidal resistiram para transformar a liderança em vitória na Etapa 11, após três horas e meia ao volante. O resultado correspondeu a uma veloz média de 100 km/h e permitiu à Defender conservar o seu registo perfeito de vitórias este ano.
Baciuška afirmou: «Hoje foi um dia longo - de manhã tivemos 320 quilómetros para chegar à partida da etapa. Depois, houve uma combinação de zonas rápidas, estreitas e sinuosas e, a meio do dia, terreno pedregoso. Gerimos tudo bastante bem. Mais uma vez, 1-2-3 para a Defender. Vamos ver como corre o dia de amanhã.»
Peterhansel e Price completam o pódio da classe Stock
Peterhansel terminou classificado em segundo, com o 14 vezes vencedor do Dakar e o navegador Michaël Metge a ficarem a meros 49 segundos. Essa margem reduzida foi ainda mais notável tendo em conta a carga adicional transportada. Peterhansel recebeu uma penalização de 24 horas na segunda-feira, depois de a ruptura de uma correia do alternador o obrigar a abandonar a Etapa 8. Com as hipóteses de alcançar um pódio final na Stock afectadas, Peterhansel continuará a competir ao seu melhor nível, ao mesmo tempo que desempenha o papel de companheiro de equipa exemplar, apoiando a estrutura da forma que puder.
«Hoje, a etapa foi rápida no início», disse Peterhansel. «A parte intermédia teve algumas secções rochosas, mas, no final, os três Defender mantiveram-se juntos - para o caso de surgirem problemas técnicos, porque levo mais peças sobresselentes. Embora houvesse muito pó, muitos locais eram agradáveis de conduzir. Divertimo-nos. O carro foi extremamente agradável de conduzir - tem bom equilíbrio e o motor também é incrível. Foi um bom dia.»
Price e o navegador Sean Berriman fecharam o oitavo domínio completo do pódio da Defender, em terceiro, embora os norte-americanos tenham recebido uma penalização de 30 minutos pela substituição de um diferencial. Continuam em segundo na classificação combinada da Stock, ajudados pelas vitórias nas Etapas 2 e 6, mas Baciuška dispõe agora de uma enorme vantagem de quatro horas. Peterhansel é quarto, atrás de Ronald Basso, da Toyota.
«A etapa de hoje foi muito divertida», acrescentou Price. «Foi muito rápida, por isso pudemos simplesmente atacar! Foi realmente entusiasmante para mim. Hoje só precisávamos de libertar essa vontade de andar depressa. Foi muito divertido - secções realmente rápidas a darem lugar a zonas muito apertadas entre árvores. Apanhámos muito pó, por isso fui escolhendo trajectórias diferentes.»
Etapa 12 aproxima o Dakar do desfecho
Estão cumpridas onze etapas. Faltam duas. Os concorrentes já quase conseguem ver a meta do Dakar 2026. A penúltima Etapa 12, na sexta-feira, acrescenta um percurso cronometrado de 310 quilómetros a uma substancial ligação de 408 quilómetros, no trajecto de Al Henakiyah até ao acampamento final em Yanbu. Pistas de alta velocidade que dão lugar a caminhos estreitos e sinuosos, leitos de rio que sobem até campos de dunas: tudo isto torna essencial que as equipas não percam a concentração nesta fase tardia. Acompanhe aqui as próximas actualizações.
Defender OCTA | Mestre do desempenho extremo, em qualquer lugar
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