Manter-se fisicamente ativo é, em termos gerais, uma forma conhecida de preservar a saúde, e cumprir um determinado número de passos diários é uma maneira simples de o conseguir.
Menos evidente é perceber quais as combinações de tempo, distância e ritmo mais adequadas para atingir essa meta de passos.
A possibilidade de sair para uma caminhada diária não está igualmente ao alcance de todas as pessoas, seja por pressão de horários, problemas de saúde ou outras circunstâncias.
Para algumas pessoas, em particular, pode ser muito útil saber quais são as formas mais eficazes de reforçar a saúde.
Estudo sobre passos diários e risco de mortalidade
Num novo estudo publicado no British Journal of Sports Medicine, investigadores liderados por uma equipa da Universidade de Sydney analisaram os registos de mais de 64.000 pessoas de meia-idade incluídas numa grande base de dados de investigação em saúde, acompanhadas durante uma média de oito anos.
As contagens de passos e a intensidade da caminhada foram comparadas com as mortes e respetivas causas ao longo do período do estudo, com o objetivo de identificar ligações entre hábitos de exercício e resultados de saúde durante vários anos.
A principal conclusão é que não é necessário alcançar 10.000 passos por dia para obter benefícios ao caminhar.
"Essa meta de passos, tão frequentemente citada, teve na verdade origem numa campanha japonesa de pedómetros dos anos 1960, e não em evidência científica", afirma Nicholas Koemel, cientista comportamental da Universidade Monash.
"A mensagem importante é que todos os passos contam, e a forma como dá esses passos também pode fazer diferença."
Os investigadores verificaram que diversos volumes de passos e níveis de intensidade estavam associados a um menor risco de mortalidade.
"A maioria dos estudos anteriores sobre passos analisou isoladamente a intensidade e a quantidade, o que resultou numa escassez de evidência para compreender a relação conjunta entre o volume e a intensidade do total de passos diários", escrevem os investigadores no artigo publicado.
"O nosso estudo, que utilizou uma grande coorte prospetiva associada a um algoritmo avançado de acelerometria para identificar passos, examinou diferentes estratégias baseadas em passos associadas ao risco de mortalidade por todas as causas (ACM) e de mortalidade por doença cardiovascular (CVD)."
Para a análise, os participantes foram divididos em quatro grupos: os que davam menos de 5.000 passos por dia, os que davam 5.000–7.500 passos diários, os que registavam 7.500–10.000 passos por dia e os que ultrapassavam 10.000 passos diários.
Intensidade e volume dos passos diários
Surgiram alguns padrões interessantes.
Por exemplo, observou-se uma redução semelhante e substancial do risco de mortalidade entre as pessoas que caminhavam menos de 5.000 passos por dia, mas a passo acelerado - cerca de 80 passos por minuto - e aquelas que faziam 5.000-7.500 passos diários, embora a um ritmo mais lento, de aproximadamente 60 passos por minuto.
Por outras palavras, se não tiver tempo para acumular os 7.500 passos que gostaria de fazer, tente andar com maior intensidade - poderá obter os mesmos benefícios para a saúde. Se não conseguir caminhar depressa, procure antes aumentar o número de passos.
Os investigadores concluíram que atingir uma cadência máxima de cerca de 90–100 passos por minuto durante 30 minutos - calculada como a média dos 30 minutos do dia com maior cadência - representava uma espécie de ponto ideal e poderia constituir uma meta útil para a saúde.
Quando o ritmo é deixado de fora da equação, por sua vez, 7.500–10.000 passos diários foram associados ao menor risco de mortalidade.
"As nossas conclusões contribuem para a base de evidência das abordagens baseadas em passos que visam tanto as contagens diárias de passos como a intensidade da caminhada para reduzir o risco, e podem informar intervenções baseadas em passos destinadas a adultos de meia-idade e mais velhos, em particular indivíduos que enfrentam barreiras ao aumento do número de passos diários ou da intensidade da caminhada", escrevem os investigadores.
Limitações do estudo publicado no British Journal of Sports Medicine
A natureza observacional do estudo significa que não é possível provar uma relação de causa e efeito: os investigadores limitaram-se a observar o que acontecia, em vez de comparar experimentalmente diferentes cenários. A atividade em passos foi registada apenas durante parte do período de estudo e poderá ter-se alterado ao longo do tempo.
Embora os dados tenham tido em conta vários fatores, incluindo a alimentação e a idade, poderão ter existido outras influências "ocultas" a afetar simultaneamente a contagem de passos e o risco de mortalidade, como doença ou isolamento social.
Ainda assim, o longo período de acompanhamento e o elevado número de participantes fazem deste estudo uma referência útil para futuras recomendações de saúde - e indicam que uma simples contagem diária de passos não é tudo o que importa.
"O nosso estudo vai além das abordagens de métrica única (por exemplo, centradas apenas nas contagens diárias de passos) para examinar combinações de diferentes dimensões dos passos em relação ao risco de mortalidade, contribuindo para futuras orientações de saúde pública e clínicas relacionadas com passos", escrevem os investigadores.
A investigação foi publicada no British Journal of Sports Medicine.
Este artigo foi verificado por Peter Dockrill e editado por Peter Dockrill. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar um erro, informe-nos, por favor.
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