Toyota Supra autónomo faz drift sozinho

Mas o que é que se passa aqui?

Já sabe como se diz que, mais cedo ou mais tarde, os senhores robóticos e os programas de IA vão revoltar-se e dominar o mundo? Bem, a Toyota pode ter descoberto a forma ideal de os manter distraídos: drift.

E isto não é um A90 Supra qualquer. Para começar, recebe um kit de carroçaria larga Pandem rebitado, uma enorme asa traseira, suspensão rebaixada, uma gaiola de segurança completa e um travão de mão hidráulico.

Tem também tantas alterações no motor que o seis cilindros em linha B58, de origem BMW, debita agora cerca de 650bhp. Na prática, é um verdadeiro carro de Formula Drift.

A única diferença? Não precisa propriamente de um Rei do Drift ao volante…

Espera, faz drift sozinho?

Exactamente: este é um Supra que faz drift por si próprio. Desenvolvido pelo Toyota Research Institute (TRI) em parceria com a Universidade de Stanford - e com uma pequena ajuda do preparador Greddy e do piloto profissional de drift Ken Gushi na componente mais lateral -, o Supra recorre a tecnologia de aprendizagem automática para analisar o estilo de condução de drifters humanos. A partir daí, cria algoritmos que lhe permitem compreender a falta de aderência e fazer drift autonomamente.

E deixaram-no fazer isso consigo lá dentro?

Somos corajosos, não somos? Fomos ao Thunderhill Raceway, na Califórnia - um local com um nome apropriadamente apocalíptico - para servir de cobaias nesta experiência. Os especialistas da Toyota prepararam um curto percurso em forma de oito para o carro nos transportar. Havia ainda um engenheiro no banco do condutor, pronto para assumir o controlo caso a IA se descontrolasse. Alerta de spoiler: não aconteceu, e ainda cá estamos. Ou será que este artigo está a ser escrito pelo Chat GPT?

Como é estar no Supra autónomo em drift?

Depois de observarmos algumas passagens do exterior, os movimentos do carro pareciam algo robóticos. Em mais do que uma ocasião, não conseguiu completar o oito, algo que a equipa da Toyota atribuiu à temperatura dos pneus.

Contudo, quando chegou a nossa vez de entrar, a tecnologia de IA executou o percurso na perfeição. Depois de arrancar e engrenar sozinha a segunda velocidade, a viatura identificou o ponto certo para iniciar o drift e accionou o travão de mão hidráulico. Manteve um ângulo razoável e realizou até as transições, graças a um controlo inteligente da embraiagem e do acelerador. Também não tocou num único cone na pista de derrapagem onde estávamos. Claramente, o seguimento de trajectória e a compreensão da perda de aderência estão a funcionar bem.

E sim, é uma sensação muito estranha estar dentro de um carro que faz drift sozinho. Ver a correcção de contra-volante robótica a acontecer diante dos nossos olhos exige, sem dúvida, alguma confiança.

Porque é que um Supra autónomo em drift precisa de existir?

Excelente pergunta. Os professores não construíram esta máquina apenas pela diversão. O projecto nasce de um estudo de Stanford com o título muito sério “Abrir Novas Dimensões: Planeamento e Controlo do Movimento de Veículos com Utilização dos Travões em Drift”. E os investigadores começaram, na verdade, o projecto com um DeLorean modificado. O objectivo era demonstrar que os computadores conseguiam conduzir e controlar um veículo de tracção traseira, embora provavelmente não conseguisse deslizar tanto como o Supra.

No fundo, todo este trabalho está relacionado com segurança. A teoria é que, se o cérebro de um carro souber controlar um drift, estará mais bem preparado para gerir situações de emergência mais extremas na estrada - por exemplo, ao passar sobre uma zona com gelo ou ao ter de se desviar de algo na via.

Então os futuros carros de produção poderão fazer isto?

Poderão ser capazes de compreender e controlar uma perda de aderência, mas não espere que comecem a executar uma derrapagem perfeita quando quiser sair do encontro local de Carros & Café. A equipa de Condução Interactiva Humana (HID) do TRI pretende integrar nos sistemas de segurança activa dos automóveis os algoritmos criados neste estudo. Isto significa que não procura uma condução totalmente autónoma: quer que os condutores mantenham o controlo, com a tecnologia autónoma pronta a intervir sempre que necessário. Parece-nos algo com que poderíamos concordar.

Ainda assim, gostávamos muito de experimentar nós próprios um Supra com especificação Formula Drift. Será que alguém repararia se desligássemos o portátil…