Restrição de metionina aumenta a queima de calorias sem frio

O frio leva o organismo a gastar mais calorias para conservar o calor. Este mecanismo natural, conhecido como termogénese, mantém a temperatura corporal ao converter a energia armazenada em calor.

Há anos que os cientistas procuram formas de ativar este sistema de queima de calorias sem sujeitar as pessoas a temperaturas negativas.

Uma equipa de investigação da Universidade do Sul da Dinamarca quis perceber se a alimentação, por si só, conseguiria provocar uma resposta semelhante.

Em vez de baixar a temperatura ambiente, os investigadores limitaram nutrientes específicos da dieta e mediram cuidadosamente a reação do organismo em condições controladas.

Uma dieta que imita o frio

Os cientistas concentraram-se em dois aminoácidos, a metionina e a cisteína, frequentes em alimentos de origem animal, como carne, ovos e produtos lácteos.

Os alimentos vegetais tendem a apresentar quantidades muito inferiores destes aminoácidos. Na experiência, ratinhos machos receberam uma dieta normal ou uma dieta com restrição de metionina.

Alguns grupos permaneceram à temperatura ambiente, enquanto outros foram expostos ao frio, a quatro graus Celsius (39 graus Fahrenheit).

Este modelo permitiu comparar diretamente a dieta com o frio e avaliar se apenas a alimentação poderia aumentar o gasto energético de forma relevante.

Maior gasto energético sem comer menos

À temperatura ambiente, os ratinhos submetidos à dieta com restrição de metionina gastaram cerca de 20 por cento mais energia do que os que seguiam uma dieta convencional.

A ingestão alimentar manteve-se semelhante entre os grupos e a atividade física não se alterou. A perda de peso adicional resultou de uma maior produção de calor, e não de comer menos ou de se mover mais.

“Os ratinhos que gastaram mais energia comeram a mesma quantidade de alimento que os restantes e não se moveram mais nem menos. Observámos um aumento de 20% na sua termogénese”, afirmou o professor Jan Wilhelm Kornfeld.

“Perderam mais peso, não porque tenham comido menos ou feito mais exercício, mas simplesmente porque produziram mais calor.”

Uma mudança para a queima de gordura

A dieta restritiva também alterou a forma como o organismo utilizava o combustível. Os ratinhos deixaram de recorrer sobretudo aos hidratos de carbono e passaram a usar mais gordura como fonte de energia.

Os cientistas avaliaram esta alteração através de mudanças no quociente de troca respiratória, que indica o tipo de combustível preferido pelo organismo. Quando foi introduzida a exposição ao frio, o gasto energético subiu acentuadamente em todos os grupos.

O frio revelou-se um estímulo muito forte, diminuindo as diferenças visíveis entre as dietas. Ainda assim, a combinação de frio e restrição de metionina levou a uma perda de peso adicional e a níveis mais baixos de triglicéridos no sangue.

O que mudou no interior dos tecidos

Para compreender as alterações biológicas por trás destes resultados, a equipa analisou a atividade genética em vários tecidos, incluindo o fígado, a gordura castanha e dois tipos de gordura branca.

A gordura castanha é especializada na produção de calor, ao passo que a gordura branca serve sobretudo para armazenar energia. Na gordura castanha, a exposição ao frio predominou na atividade genética, tendo a dieta restritiva apenas um efeito reduzido.

No fígado, o frio ativou maioritariamente genes, enquanto a dieta e o frio em conjunto reduziram frequentemente a atividade de determinados genes associados ao metabolismo e à gestão da energia.

A gordura bege respondeu aos dois estímulos

A resposta combinada mais intensa verificou-se na gordura branca inguinal, que, quando ativada, pode comportar-se como gordura bege produtora de calor. Neste tecido, a restrição de metionina e a exposição ao frio atuaram de forma aditiva.

Ambas aumentaram a atividade de genes relacionados com a degradação de ácidos gordos, a sinalização PPAR, a termogénese e o ciclo TCA, que contribui para a produção de energia. Este padrão indica que a dieta, por si só, pode desencadear uma resposta semelhante à do frio em depósitos específicos de gordura.

“Isto diz-nos que a gordura bege não se preocupa se a queima é desencadeada pelo frio ou pela dieta”, disse Philip Ruppert, coautor do estudo.

As hormonas aumentam o gasto energético

As hormonas tiveram um papel relevante nestas alterações. A restrição de metionina elevou os níveis de FGF21, uma hormona que sinaliza ao organismo para aumentar o gasto energético.

A exposição ao frio também aumentou a FGF21, embora a combinação dos dois estímulos não tenha elevado muito mais esta hormona. Este resultado sugere que a dieta restritiva já ativa esta via de forma intensa.

Os níveis de beta-hidroxibutirato, um indicador da queima de gordura no fígado, aumentaram tanto com a dieta como com o frio, confirmando que o organismo passou a utilizar mais gordura durante a intervenção.

Porque é importante para a obesidade

A obesidade afeta quase mil milhões de adultos em todo o mundo, e muitos tratamentos centram-se sobretudo na redução do apetite.

Os medicamentos baseados em GLP 1, como a semaglutida, transformaram a terapêutica para a perda de peso, mas a utilização prolongada pode reduzir o gasto energético global. Os investigadores veem potencial na combinação de abordagens alimentares com medicação.

“Também seria interessante estudar se os doentes que usam Wegovy têm uma perda de peso adicional se mudarem para uma dieta sem os aminoácidos metionina e cisteína - ou seja, uma dieta isenta de proteínas animais”, afirmou o professor Kornfeld.

Uma nova via para o controlo do peso

Este estudo teve uma duração curta e incluiu apenas ratinhos machos, pelo que os resultados ainda não podem ser aplicados diretamente a humanos.

O organismo humano é mais complexo, sendo necessários estudos mais longos para determinar se os mesmos efeitos ocorrem nas pessoas e se permanecem seguros ao longo do tempo.

Ainda assim, as conclusões são promissoras. Mostram que alterar determinados nutrientes na alimentação pode ativar o sistema natural de produção de calor do organismo e aumentar a queima de calorias sem exposição ao frio.

No futuro, o tratamento para a perda de peso poderá combinar mudanças alimentares inteligentes com medicamentos, ajudando o organismo a gastar mais energia enquanto controla também o apetite.