A percentagem de gordura corporal prevê melhor a contagem de espermatozoides do que o IMC

Um IMC masculino pode estar a revelar aos médicos muito menos do que se pensa sobre a fertilidade.

Uma nova investigação, que envolveu mais de 1.000 homens, concluiu que uma maior percentagem de gordura corporal estava associada a contagens de espermatozoides mais baixas e a alterações em hormonas reprodutivas, como a testosterona.

Esta associação manteve-se mesmo entre homens com um IMC aparentemente inteiramente normal.

O estudo recorreu ao grupo Programação Fetal da Qualidade do Sémen, um subconjunto da muito maior Coorte Nacional de Nascimentos da Dinamarca.

Os dados abrangiam cerca de 100.000 pares mãe-filho, recrutados entre 1996 e 2002.002.

O IMC sempre teve uma limitação

Os cientistas já sabiam que o excesso de peso ou a obesidade - habitualmente avaliados através do IMC - tendem a estar associados a uma pior saúde reprodutiva nos homens.

No entanto, o IMC apenas estima a gordura corporal de forma indirecta. Não distingue gordura de massa muscular, pelo que dois homens com o mesmo IMC podem ter quantidades muito diferentes de gordura corporal.

“Descobrimos que os homens com uma percentagem elevada de gordura corporal apresentavam, em geral, contagens de espermatozoides inferiores às dos homens com uma percentagem de gordura corporal normal”, afirmou o autor principal, Nis Brix, professor associado na Universidade de Aarhus.

“Também tendiam a apresentar menor volume de sémen e menor concentração de espermatozoides. Mais importante ainda, a percentagem de gordura corporal revelou-se um melhor preditor de uma contagem reduzida de espermatozoides do que o IMC ou o rácio cintura-altura.”

A equipa verificou igualmente que homens com IMC normal, mas uma percentagem de gordura corporal relativamente elevada, tinham menos espermatozoides e mais espermatozoides malformados.

Brix salientou que a percentagem de gordura corporal poderá identificar homens em risco de problemas reprodutivos que não seriam assinalados apenas pelo IMC.

Como foi realizado o estudo

Entre março de 2017 e dezembro de 2019, os investigadores contactaram 5.697 jovens homens perto do seu 18.º aniversário. Desses, 1.058, cerca de 19 por cento, aceitaram participar.

A gordura corporal foi medida com um analisador de bioimpedância. Este aparelho faz passar pelo corpo uma fraca corrente eléctrica e mede depois a voltagem para estimar os níveis de gordura, água e massa muscular.

A equipa registou também o IMC e o rácio cintura-altura de cada participante. Foram recolhidas amostras de sémen e de sangue, medido o tamanho dos testículos e preenchido um questionário sobre hábitos de vida.

A percentagem de gordura corporal foi dividida em quatro categorias: baixa, inferior a 8 por cento; normal, entre 8 e 19 por cento; elevada, entre 20 e 24 por cento; e muito elevada, 25 por cento ou mais.

Mais gordura corporal, menos espermatozoides

Em média, os homens na categoria de gordura corporal elevada tinham contagens de espermatozoides 23 por cento inferiores às dos homens com gordura corporal normal. Na categoria muito elevada, a redução foi de 15 por cento.

Ambos os grupos apresentaram ainda níveis mais baixos de globulina de ligação às hormonas sexuais e de testosterona, bem como valores superiores de hormona luteinizante, estradiol e índice de androgénios livres.

Todos estes sinais indicam que o equilíbrio das hormonas reprodutivas masculinas se estava efectivamente a alterar.

Houve também indícios de menor volume e concentração de sémen, embora esse resultado específico não tenha atingido significância estatística. A motilidade e a forma dos espermatozoides, bem como o tamanho testicular, não revelaram um padrão claro em nenhum dos sentidos.

Em números simples, a redução de 15 por cento nos homens com gordura corporal muito elevada corresponde a uma descida de aproximadamente 105 milhões de espermatozoides por ejaculação para cerca de 89 milhões.

A redução de 23 por cento nos homens com gordura corporal elevada significa passar de 105 milhões para aproximadamente 81 milhões.

Ambos os valores continuam acima do limite inferior de 39 milhões definido pela Organização Mundial da Saúde. Ainda assim, os investigadores assinalam que uma redução desta dimensão pode ser relevante para homens que já estejam perto do limiar de má qualidade do sémen.

A gordura corporal deu respostas mais claras

Para comparar a percentagem de gordura corporal e o IMC em igualdade de circunstâncias, os investigadores utilizaram o desvio-padrão. Trata-se de uma medida estatística que indica quanto os valores habitualmente variam numa população.

“Cerca de 95 por cento das pessoas têm valores dentro de dois desvios-padrão [DP] da média, pelo que uma alteração de um DP representa uma diferença significativa e comparável”, explicou Brix.

Os investigadores recorreram a desvios-padrão (DP) para comparar a percentagem de gordura corporal e o IMC na mesma escala.

Entre os homens com IMC normal, um aumento de um DP na percentagem de gordura corporal esteve ligado a uma contagem de espermatozoides 13 por cento inferior. O mesmo aumento no IMC associou-se a apenas uma contagem de espermatozoides 8% mais baixa.

“Tal sugere que a percentagem de gordura corporal é um preditor mais forte da contagem de espermatozoides do que o IMC”, afirmou Brix.

Uma melhor forma de avaliar a fertilidade

“Para os homens, manter uma composição corporal saudável, e não apenas um peso saudável para a altura, pode ser importante para a fertilidade”, explicou Brix.

“Para os médicos, avaliar a percentagem de gordura corporal em determinados doentes poderá ajudar a identificar homens em risco de fertilidade reduzida que, de outro modo, poderiam passar despercebidos com base apenas no IMC.”

“De forma mais ampla, os resultados sublinham a importância de prevenir o excesso de gordura corporal através de iniciativas de estilos de vida saudáveis, que podem beneficiar tanto a saúde reprodutiva como a saúde em geral.”

“Estudos futuros deverão confirmar as nossas conclusões noutros grupos, sobretudo as conclusões relativas a homens com IMC normal.”

“Deverão também investigar por que motivo uma percentagem de gordura corporal mais elevada pode reduzir a contagem de espermatozoides. Isto poderá ajudar a identificar mais cedo os homens em risco e orientar futuras estratégias para melhorar a fertilidade masculina.”

O próximo passo na investigação sobre fertilidade

Este estudo incluiu uma amostra verdadeiramente ampla da população geral. Os investigadores recolheram igualmente dados invulgarmente detalhados sobre composição corporal, saúde reprodutiva e hábitos de vida.

Nenhum estudo anterior tinha comparado a percentagem de gordura corporal tanto com o IMC como com o rácio cintura-altura.

Também nenhum tinha analisado se a percentagem de gordura corporal prevê pior qualidade do sémen em homens cujo IMC se encontra dentro do intervalo normal.

A principal limitação foi a participação: apenas 19 por cento dos homens convidados aderiram ao estudo.

Os investigadores já estão a desenvolver estas conclusões através do projeto maior BIOSFER, abreviatura de “Desvendar os determinantes biológicos e sociais da baixa fertilidade nas sociedades modernas”.

Este projeto está actualmente a recolher dados detalhados sobre saúde reprodutiva, incluindo amostras de sémen, de 1.250 homens dinamarqueses e 1.250 homens noruegueses.

A equipa espera verificar se estas conclusões se mantêm quando os novos dados estiverem disponíveis.