A vida dos norte-americanos poderia melhorar de forma drástica - e, em milhares de casos, até ser salva - se o acesso a medicamentos para perda de peso fosse alargado, concluiu uma equipa de cientistas de Yale e da Universidade da Florida.
Com os níveis de acesso atuais, estima-se que sejam salvas 8,592 vidas por ano, sobretudo entre doentes com seguro de saúde privado. Uma maior disponibilidade de fármacos como a semaglutida, comercializada como Ozempic e Wegovy, e a tirzepatida, vendida como Zepbound, cuja utilização para ajudar a reduzir o excesso de peso tem vindo a crescer, poderia reduzir o número anual de mortes nos EUA em mais 42,027 pessoas.
"Alargar o acesso a estes medicamentos não se resume a melhorar as opções de tratamento; é também uma intervenção crucial de saúde pública", afirma a epidemiologista Alison Galvani, da Escola de Saúde Pública de Yale. "As nossas conclusões evidenciam o potencial para reduzir significativamente a mortalidade através da eliminação de barreiras financeiras e de cobertura."
Obesidade e medicamentos para perda de peso nos EUA
Os EUA enfrentam uma crise de obesidade. Segundo os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, cerca de 73.6 por cento dos adultos norte-americanos têm excesso de peso, com um índice de massa corporal (IMC) igual ou superior a 25. Neste grupo incluem-se 41.9 por cento dos norte-americanos classificados como obesos, com um IMC igual ou superior a 30.
A obesidade está associada a um risco mais elevado de inúmeras doenças graves, incluindo doença cardiovascular, insuficiência cardíaca, doença hepática, depressão, cancro, acidente vascular cerebral e diabetes, condições que podem todas reduzir a esperança de vida de um doente.
Liderada pelo epidemiologista e cientista de dados Abhishek Pandey, da Universidade de Yale, uma equipa de investigadores procurou medir o efeito que a expansão do acesso a medicamentos para perda de peso teria na taxa de mortalidade dos EUA causada por várias destas doenças associadas à obesidade.
Barreiras no acesso a semaglutida e tirzepatida
Os investigadores elaboraram um mapa da distribuição do IMC nos EUA e cruzaram-no com a percentagem de norte-americanos que, atualmente, consegue obter receitas para medicamentos para perda de peso. Assim, puderam calcular com precisão a taxa de mortalidade por complicações relacionadas com a obesidade diretamente atribuível à falta de acesso a estas prescrições.
"O acesso limitado resulta de uma combinação de obstáculos financeiros, restrições na oferta e cobertura de seguros restritiva", escrevem os investigadores no artigo científico.
"Embora os seguros normalmente cubram estes medicamentos para o tratamento da diabetes, a cobertura para perda de peso é menos consistente, obrigando frequentemente os doentes a suportar os custos do próprio bolso ou a enfrentar apólices de seguro restritivas. Além disso, 25.6 milhões de norte-americanos não têm seguro e mais de 80 milhões têm cobertura inadequada. Atualmente, as pessoas sem seguro com diabetes ou obesidade não têm acesso a estes medicamentos inovadores para perda de peso, e o acesso continua difícil até para quem tem cobertura."
Vidas que poderiam ser salvas com maior cobertura
A equipa concluiu que, se todas as pessoas elegíveis para receitas de medicamentos para perda de peso pudessem obtê-las, a taxa de obesidade nos EUA desceria para 38 por cento e seriam salvas mais de 50,000 vidas por ano.
Este seria o cenário mais favorável, no qual nem o preço nem a oferta constituiriam entraves ao acesso. Contudo, mesmo mantendo-se essas barreiras, uma maior disponibilidade reduziria acentuadamente a mortalidade por comorbilidades da obesidade, incluindo menos 11,769 mortes por diabetes de tipo 2.
Os EUA apresentam-se como um dos países mais ricos do mundo, mas o estudo salienta que, apesar dessa riqueza, a pobreza continua a poder matar. Os investigadores consideram que devem ser tomadas medidas para corrigir esta desigualdade devastadora.
"Precisamos de garantir que os preços dos medicamentos estejam mais alinhados com os custos de fabrico e de aumentar a capacidade de produção para responder à procura", explica o matemático Burton Singer, da Universidade de Yale. "Ao mesmo tempo, temos de resolver os problemas de seguros e de acessibilidade que impedem muitas pessoas de receber o tratamento de que necessitam."
A investigação foi publicada numa revista da Academia Nacional de Ciências.
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