O Natal pode ser uma época de convívio, diversão e descanso. Ainda assim, também pode apresentar desafios específicos, sobretudo para quem lida com ansiedade em relação à comida, preocupações com o peso ou uma perturbação do comportamento alimentar.
Há várias razões para esta época festiva ser particularmente difícil para pessoas com dificuldades relacionadas com a alimentação. Os feriados tendem a intensificar emoções como o stresse, a ansiedade, o isolamento e o luto.
Por isso, algumas pessoas podem procurar conforto e consolo na comida. Ficar em casa devido às celebrações ou ao frio pode igualmente favorecer excessos alimentares e agravar comportamentos alimentares desregulados.
Outro problema é o bombardeamento, ao longo de todo o ano, de mensagens sobre saúde e dietas que nos dizem o que devemos ou não comer. No entanto, durante as festas, a publicidade e as mensagens culturais promovem frequentemente os excessos.
Isto pode deixar as pessoas ainda mais confusas sobre o que comer - ou fazê-las sentir culpadas caso apreciem os doces e iguarias festivas. A isto juntam-se as pressões sociais: não querer dizer “não” a convites que podem envolver comer e beber mais do que o habitual.
Para quem enfrenta padrões alimentares desregulados, a época festiva pode parecer um campo minado. As celebrações natalícias giram muitas vezes em torno de refeições grandes e partilhadas, acompanhadas de incentivos ao excesso. Isto pode desencadear sentimentos complexos e, por vezes, dolorosos, levando algumas pessoas a evitar encontros familiares e sociais.
As perturbações do comportamento alimentar envolvem frequentemente a criação de hábitos ligados às rotinas de alimentação. Para quem tem uma perturbação deste tipo, comer em público pode ser angustiante, por receio de julgamentos ou por se sentir sobrecarregado com a atenção dada à comida.
O período festivo pode ser ainda mais stressante para quem lida simultaneamente com padrões alimentares desregulados e preocupações financeiras. Nesta altura, lojas e anúncios seduzem-nos com alimentos caros e luxuosos.
Para quem enfrenta dificuldades económicas, a pressão adicional para gastar dinheiro no Natal pode provocar sentimentos de inadequação e vergonha.
Embora esta seja, sem dúvida, uma fase do ano difícil de gerir, há algumas estratégias que podem ajudar quem tem problemas de alimentação desregulada ou ansiedade relacionada com o peso e a comida a ultrapassá-la.
Evite o ciclo de excessos e restrição
O novo ano costuma trazer pressão para compensar os excessos das festas, levando muitas pessoas a ponderar dietas drásticas. Contudo, regimes alimentares extremos podem prejudicar tanto a saúde física como a mental.
Em vez de cair na lógica do “banquete ou fome” durante as festas, procure equilibrar os momentos de indulgência com hábitos saudáveis. Em vez de comer uma sobremesa apelativa imediatamente após a refeição, experimente dar um passeio com o seu parceiro ou a sua família. Quando regressar, é possível que a vontade já tenha passado.
Fazer uma pausa entre as refeições também pode ajudar-nos a prestar mais atenção aos sinais do corpo e a perceber quando temos realmente fome, em vez de comermos por estarmos sedentários e a comida estar disponível.
Em vez de recorrer a medidas extremas depois das festas, o mais indicado é concentrar-se em hábitos alimentares e de exercício sustentáveis e equilibrados, que contribuam para melhorar o bem-estar ao longo do tempo. Encontre actividades de que goste, como dançar, caminhar, andar de bicicleta ou fazer ioga, para manter a condição física, sem se esforçar em excesso, reduzindo assim o risco de lesões ou esgotamento.
Dê prioridade à nutrição
Em vez de evitar os seus pratos favoritos da época festiva ou eliminar grupos alimentares inteiros, tente acrescentar mais alimentos ricos em nutrientes às refeições de Natal. Fruta, legumes, proteínas magras, cereais integrais e outros alimentos ricos em fibra oferecem muitos benefícios para a digestão e para a saúde em geral.
A saúde é um percurso de longo prazo. Uma ou duas refeições mais indulgentes durante as festas não vão comprometer o progresso. Uma alimentação excessivamente restritiva pode causar carências nutricionais. Uma fixação extrema em comer apenas alimentos considerados saudáveis também pode ser sinal de uma perturbação do comportamento alimentar.
Pratique o autocuidado
Tenha presente a influência da publicidade e das redes sociais nesta época do ano. Grande parte destes conteúdos é concebida para aumentar os desejos alimentares, a insatisfação com o corpo e as comparações com outras pessoas. Pode ser útil afastar-se das redes sociais durante as festas, evitando conteúdos que possam perturbá-lo.
Outra forma de praticar autocuidado é adoptar actividades e estratégias que sejam agradáveis e tenham significado para si. Fazer algo divertido e relaxante pode ajudar a lidar com o stresse e a ansiedade associados à pressão da época festiva.
No entanto, o autocuidado terá um significado diferente para cada pessoa. Para algumas, pode passar por cuidar do bem-estar interior através da prática de ioga ou meditação. Para outras, poderá significar encontrar formas de criar ligações sociais, passando mais tempo com amigos ou aderindo a um grupo de artes criativas ou jardinagem. Muitas vezes, o autocuidado combina várias destas coisas.
Procure ajuda e apoio quando necessário
Falar com alguém pode diminuir a preocupação e a sensação de isolamento. Contacte pessoas da sua confiança ou linhas de apoio se os sentimentos durante as festas se tornarem avassaladores. Trabalhe com um terapeuta ou grupo de apoio para desenvolver estratégias para lidar com questões relacionadas com o peso e formas de enfrentar situações difíceis.
A recomendação do NHS England e da Beat é que uma pessoa com uma perturbação do comportamento alimentar procure ajuda o mais cedo possível.
Alison Fixsen, Professora Sénior de Psicologia, University of Westminster
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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