Já conhece a sensação: dormiu talvez quatro horas, tem um dia inteiro pela frente e o café só consegue ajudar até certo ponto.
Deve aproveitar para fazer uma sesta ou, em vez disso, insistir num treino?
Um novo estudo, publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences, indica que, no que toca à memória, uma sesta e 20 minutos de exercício podem produzir efeitos semelhantes.
Investigadores da Universidade McGill, no Canadá, mantiveram 54 jovens adultos saudáveis acordados durante penosas 30 horas consecutivas em condições laboratoriais e dividiram-nos depois em três grupos.
Um dos grupos fez 20 minutos de exercício sob a forma de ciclismo de intensidade moderada a vigorosa. Outro teve direito a uma sesta de 90 minutos. Como controlo, um terceiro grupo permaneceu 20 minutos numa bicicleta estática sem pedalar.
Pouco tempo depois, todos viram uma série de imagens sem receberem instruções para as memorizar. Três dias mais tarde, foram testados para determinar quais conseguiam realmente reconhecer.
Tanto os participantes que dormiram a sesta como os que fizeram exercício recordaram significativamente mais imagens do que o grupo de controlo.
Os valores foram, na prática, quase iguais: o reconhecimento foi 23 percent melhor entre os que fizeram a sesta e 21 percent melhor entre os que se exercitaram, em comparação com o grupo de controlo.
Do ponto de vista estatístico, não houve qualquer diferença relevante entre as duas intervenções.
Sesta e exercício: efeitos semelhantes na memória
Estes resultados vão ao encontro de um estudo da Universidade de Portsmouth, de 2023, que concluiu que 20 minutos de ciclismo moderado melhoravam o desempenho cognitivo de pessoas parcial ou totalmente privadas de sono, incluindo em condições de pouco oxigénio.
Mas há um aspeto que torna este novo estudo particularmente interessante: os investigadores também registaram a atividade cerebral dos participantes através de eletroencefalografia (EEG). Verificaram que os dois grupos chegaram ao mesmo resultado por vias neurológicas aparentemente muito diferentes.
No grupo da sesta, a equipa identificou sinais cerebrais de menor pressão de sono e fadiga, como uma redução da atividade de ondas lentas. Foi como se os 90 minutos tivessem, de facto, recuperado parte do descanso perdido - o que é compreensível, pois estes participantes tinham dormido mais.
Quanto maior foi a diminuição dessa assinatura de fadiga, melhor os participantes se lembraram posteriormente das imagens.
No grupo do exercício, quase não surgiram esses sinais. Os marcadores de fadiga mantiveram-se tão elevados como os do grupo de controlo, que não fez nada - o treino não os fez sentir menos cansados.
Em vez disso, a melhoria da memória esteve associada a um conjunto inteiramente diferente de sinais, diretamente ligados à eficiência com que os cérebros processaram as imagens no momento em que as observaram.
Por outras palavras: a sesta descansou o cérebro. O exercício não o descansou, mas pareceu fazê-lo funcionar melhor na mesma.
Porque 20 minutos de exercício podem ajudar após pouco sono
“A perda de sono afeta quase todos os aspetos da forma como pensamos e funcionamos, mas muitas pessoas não podem simplesmente interromper o que estão a fazer para dormir mais”, afirma Marc Roig, autor sénior do estudo e cientista do desporto da Escola de Fisioterapia e Terapia Ocupacional da Universidade McGill.
“As nossas conclusões mostram que até uma breve sessão de exercício pode ajudar a preservar uma das nossas capacidades cognitivas mais importantes.”
Esta diferença é especialmente importante para quem não tem escolha.
Muitas das pessoas que mais precisam desta solução - enfermeiros, pilotos, pais recentes ou qualquer pessoa num turno noturno - não podem propriamente desaparecer a meio do turno para fazer uma sesta, salienta a neurocientista Madhura Lotlikar, primeira autora do estudo.
“O exercício é acessível, barato e fácil de implementar. Isso torna-o uma ferramenta promissora para ajudar as pessoas a manterem a agilidade cognitiva quando o sono é limitado”, explica Lotlikar.
Nada disto transforma qualquer uma das opções num substituto ideal de uma boa noite de sono. Os investigadores deixam claro que tanto o treino como a sesta são medidas temporárias, e não substitutos: podem ajudar a ultrapassar um dia já comprometido, mas não constituem uma estratégia a longo prazo para funcionar com menos descanso.
Isto é relevante porque estima-se que 20 to 40 percent dos adultos em todo o mundo já não dormem o suficiente, uma carência que, segundo estimativas da RAND, custa aos EUA, Reino Unido, Alemanha, Japão e Canadá, no conjunto, $680 billion por ano em produção económica perdida.
Por isso, da próxima vez que tiver pela frente um dia depois de apenas quatro horas de sono, uma sesta poderá ser a opção mais útil, se tiver possibilidade de a fazer.
Se não puder, uma caminhada rápida ou uma volta de bicicleta de 20 minutos pode ser mais do que uma distração do cansaço: aparentemente, está a fazer algo concreto pelo seu cérebro, quer se sinta menos exausto ou não.
A investigação foi publicada na Proceedings of the National Academy of Sciences.
Este artigo foi verificado por Rebecca Dyer e editado por Rebecca Dyer. Embora tenhamos orgulho no nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar um erro, informe-nos, por favor.
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