Rokas Baciuška dá à Defender a primeira vitória de etapa no Dakar 2026

Recorde o nome de Rokas Baciuška. O lituano superou dois furos para vencer a etapa inaugural do Rali Dakar de 2026 na classe Stock. O resultado deu à Defender a sua primeira vitória de sempre numa etapa na Arábia Saudita, na estreia da marca na mais exigente prova todo-o-terreno do planeta.

Quem acompanha o universo dos rali-raides já conhece o talento do piloto de 26 anos. Apesar da juventude, Baciuška está longe de ser inexperiente face às exigências do Dakar. Depois de trocar o karting pelos ralis, participa este ano pela quarta vez nesta dura prova de enduro. As três participações anteriores - todas terminadas no pódio, por sinal - foram ao volante de buggies preparados das classes T4 e T3, antes de subir, em 2026, à nova categoria Stock com a Defender.

Rokas Baciuška e a Defender vencem a primeira etapa

Depois de Sara Price e Stéphane Peterhansel, seus colegas de equipa, Baciuška registou no sábado o terceiro melhor tempo da classe no curto Prólogo de 23 quilómetros. Atrás dos velozes protótipos construídos à medida da divisão T1+, que disputarão a vitória absoluta, Baciuška partiu da 40.ª posição para a Etapa 1, quando os concorrentes saíram do “bivouac” de Yanbu, o acampamento-base de partida situado na costa do Mar Vermelho, no noroeste do país.

O percurso de 305 quilómetros incluía três pontos de controlo. Afinal, o Dakar não seria a prova mais temida do calendário de rali-raides se começasse com uma jornada tranquila. Como seria de esperar, o traçado arrancou em terreno estreito e sinuoso, cheio de pedras afiadas prontas para cortar pneus. Mais adiante, a paisagem transformou-se em secções arenosas mais rápidas, pontuadas por dunas capazes de castigar severamente a suspensão.

Baciuška estava ao volante do seu Defender Dakar D7X-R. Enquanto concorrente da categoria Stock, utiliza o mesmo V8 biturbo de 4,4 litros do Defender OCTA de produção. Conta igualmente com caixa de velocidades, transmissões, carroçaria e chassis de especificação idêntica à de um modelo de exposição. Com o copiloto Oriol Vidal a indicar o caminho, a dupla atravessou o pó e ultrapassou dois furos para dominar a classe. Ao terminar em pouco menos de 4 horas e 5 min, liderou a tabela Stock com uma margem expressiva de 6 min 49 seg sobre o Toyota Land Cruiser de Ronald Basso, segundo classificado.

Com este triunfo, Baciuška acrescentou dois capítulos à história do Dakar. Na primeira participação oficial da equipa, a Defender tornou-se vencedora de uma etapa. Já Baciuška passou a ser o primeiro piloto de sempre do Campeonato do Mundo de Rali-Raid a alcançar uma vitória de etapa nas classes Stock, Ultimate, Challenger e SSV.

“Esta foi uma verdadeira etapa do Dakar e um verdadeiro dia de Dakar”, afirmou Baciuška. “Não foi fácil. Havia um trilho pedregoso e alguns quilómetros de dunas. Mas terminámos em P1 nesta etapa, na nossa classe, por isso vamos continuar a trabalhar assim. Por vezes teremos de abrandar nos terrenos difíceis, mas veremos. A equipa, copiloto e piloto, juntos, têm de trazer sorte ao Dakar.”

Peterhansel enfrenta problemas de direção assistida

Com mais do dobro da idade de Baciuška, Peterhansel, de 60 anos, foi o segundo melhor representante da Defender, em quarto lugar. O vencedor de 14 edições da prova, mais conhecido no mundo dos rali-raides simplesmente como “Mr Dakar”, recorreu à sua vasta experiência. Perante um problema inesperado na direção assistida, enfrentou um esforço físico não planeado para levar habilmente o carro até ao fim sem danos. Assim, ele e o navegador Michaël Metge ficaram a cerca de 49 minutos do seu colega de equipa.

Peterhansel explicou: “Os nossos problemas de direção começaram após 50 quilómetros. As nossas rodas enormes, combinadas com o terreno semelhante ao de trial em determinadas secções, tornaram quase impossível rodar o volante. Esforcei-me o mais que pude. Os meus ombros estão a arder.”

Sara Price perde mais de duas horas no Dakar 2026

Price, vencedora do Prólogo, também sentiu toda a dureza do Dakar. A norte-americana e o copiloto Sean Berriman aproximavam-se do quilómetro 98 quando as dificuldades do terreno se confirmaram: embateram numa pedra e partiram um braço da suspensão traseira. Tiveram de aguardar pela chegada de um camião de assistência com uma peça de substituição. Embora tenham efetuado outra reparação, a dupla acabou por perder mais de duas horas.

Ian James, diretor da equipa Defender Rally, declarou: “O Dakar é conhecido como o ‘Everest do desporto motorizado’, e hoje tivemos a nossa primeira experiência concreta do que isso significa. As três duplas de pilotos começaram bem, com Rokas e Oriol a seguirem em força para conquistarem uma vitória na etapa de estreia - um marco enorme para a Defender Rally e um feito de que nos devemos orgulhar. Foi um dia desafiante para Stéphane e Mika, e para Sara e Sean, mas a equipa compreendeu os problemas e irá implementar medidas para reduzir o risco daqui para a frente. Dito isto, sabemos que a etapa de amanhã será igualmente árdua.”

Depois de percorrida apenas uma pequena parte dos 8.000 quilómetros totais do Dakar de 2026, aproxima-se um novo dia, uma nova semana, uma nova etapa e até um novo cenário. Os concorrentes terão de acordar cedo na segunda-feira, quando a caravana seguir de Yanbu para o interior, rumo à antiga AlUla. Pelo caminho, terão ainda de enfrentar um percurso cronometrado de 400 quilómetros, composto por pistas abertas e rápidas e exigentes passagens montanhosas repletas de pedras. Acompanhe as próximas atualizações.

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