Até há pouco tempo, estava bastante satisfeito com o meu equipamento de simulação de corridas em casa. Tenho um volante de acionamento direto e um conjunto de pedais com célula de carga da Fanatec, uma seleção de aros de volante cada vez mais elaborados e repletos de botões, e tudo está aparafusado a uma estrutura robusta da Next Level Racing. A vida corria bem.
Digo que «estava» satisfeito porque uma viagem recente à sede da BAC, perto de Liverpool, para conduzir um Mono no simulador do fabricante estragou tudo. É um pouco como aquela primeira passagem inesperada para a classe executiva num voo: depois disso, cada viagem em classe económica, dobrado como uma espreguiçadeira, parece uma forma de tortura que devia ser proibida pela Convenção de Genebra. O simulador da BAC arruinou-me para sempre.
O gémeo digital do BAC Mono
Na verdade, chamar-lhe «simulador» não lhe faz justiça: a BAC descreve-o como um «gémeo digital». Trata-se de uma versão virtual do brilhante e leve desportivo Mono da marca, tão próxima do automóvel real que os dados de telemetria de ambos são intercambiáveis. Entramos num chassis tubular, montado numa plataforma móvel com seis graus de liberdade e rodeado por um ecrã de projeção envolvente, e tentamos não fazer um pião tão dramático que o almoço volte a aparecer de surpresa.
As vantagens para clientes e videojogos
Para um fabricante de baixo volume, um gémeo digital tem três grandes utilidades. A primeira é familiarizar os novos clientes com o automóvel num ambiente onde não correm o risco de receber faturas avultadas, sejam elas de «reparação» ou de «hospital». Apesar do aspeto intimidante, o Mono é, na realidade, razoavelmente acessível, mas a sua relação peso-potência de 525 bhp por tonelada oferece muito para explorar.
A segunda utilidade é permitir que estas versões virtuais dos automóveis da marca sejam integradas nos simuladores de corridas que usamos em casa e vendidas como conteúdo transferível. A versão atual do simulador da BAC baseia-se na tecnologia do popular jogo rFactor 2, mas o trabalho aqui realizado também poderia ser aplicado a outros simuladores para o público. Pode parecer estranho dizê-lo, mas, ao fazê-lo, a BAC está a esbater a fronteira entre fabricante automóvel e empresa de desenvolvimento de videojogos.
O desenvolvimento do BAC e-Mono a hidrogénio
A última utilização, e a mais entusiasmante, é servir de ferramenta de desenvolvimento para os automóveis reais. Tal como as equipas de F1 com os seus simuladores, a BAC procura aquilo a que se chama «correlação»: o momento em que os valores do simulador e do mundo real coincidem de forma fiável. Quando isso acontece, torna-se possível começar a testar novos conceitos e até peças individuais no simulador, antes de alguma vez os pôr em produção.
Foi assim que me tornei a primeira pessoa exterior à empresa a conduzir uma versão virtual do BAC e-Mono, ainda não anunciado e propulsionado por uma célula de combustível a hidrogénio. Se o Mono normal já parecia saído da ficção científica, este dá a impressão de ter sido retirado diretamente do próximo filme Tron e acelera como se Han Solo acabasse de puxar a alavanca do hiperespaço. Será melhor praticar mais duas horas no simulador, então. Talvez três...
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