Bentley Continental GT Pikes Peak: a experiência mais selvagem

Rhys Millen tem mais 7,6 cm de altura do que eu. Isso fica absolutamente evidente assim que abro a porta coberta de patrocinadores do «seu» Bentley Continental GT, passo desajeitadamente os membros pelo espaço livre na gaiola de segurança, caio com alguma violência no banco de competição (fixo!) e aperto o arnês de seis pontos. Não consigo carregar o pedal do travão até ao fundo. E o banco não tem qualquer regulação…

Repito ao contrário o longo ritual de entrada e vou até à receção de uma estalagem próxima pedir emprestada uma almofada dourada e aveludada. Coloco-a atrás das costas para avançar um pouco as pernas e, finalmente, conseguir usar os travões com confiança.

Bentley Continental GT Pikes Peak: um recorde improvável

É provável que venha a precisar dessa confiança. Os tempos-alvo escritos a caneta prateada na gaiola deixam claro que este carro é especial: em 2019, conquistou o recorde de «automóvel de produção mais rápido» na subida de montanha de Pikes Peak, no Colorado, percorrendo os seus 20 km em 10m 18.488s. À primeira vista, isto pode não impressionar tanto, considerando que a Nordschleife é um pouco mais longa e que o respetivo recorde para automóveis de produção é mais de três minutos inferior. Mas Pikes Peak sobe 1.524 m entre o início e o fim, além de incluir ainda mais curvas - 156 ao todo. Posto isto, o feito do Conti ganha outra dimensão. Sobretudo porque pesa mais de duas toneladas.

Não sei dizer exatamente quanto mais. Um Continental GT convencional, com o motor W12 usado por este carro de competição, já acusa uns aristocráticos 2.244 kg. Ainda assim, suspeito fortemente de que este Pikes Peak seja um pouco mais leve; o regulamento permite retirar peso para compensar o equipamento de segurança adicional obrigatório e, tendo em conta a transformação extrema sofrida pelo interior deste GT, a Bentley terá certamente eliminado tudo o que pôde. O ar condicionado desapareceu, há um ecrã tátil mas nenhum sistema multimédia por trás dele, e o escape é um Akrapovic direto que, finalmente, liberta a voz de um motor que normalmente vive amordaçado. Habitualmente, há uma verdadeira manada de couro no interior de um destes Bentley; agora, os únicos dois bancos são enormes Corbeau envolventes, que tornam ainda mais difícil ver o trânsito nos cruzamentos.

Sim, cruzamentos. A Bentley perdeu claramente o juízo ao deixar-nos conduzir este carro - precisamente aquele que Millen levou quase cinco quilómetros em direção ao céu - numa estrada secundária britânica, com cristas sem visibilidade e asfalto irregular. Não faço ideia de como conseguiram homologá-lo o suficiente para usar matrículas: pressiono o botão de arranque normal, no meio da consola central totalmente normal, depois de carregar num grande botão vermelho, muito pouco normal, para ativar a unidade de alimentação do carro. O ruído quando ganha vida é rosnado, ensurdecedor, ultrajante. Uma família que passeia durante a tarde protege instintivamente as crianças enquanto saio a trovejar pela zona rural de Northamptonshire.

Tudo isto é um ataque aos sentidos: um barulho ensurdecedor a invadir os ouvidos e uma mistura intensa de fumos a circular pelos orifícios na antepara, como se houvesse uma vela Yankee Candle com aroma a «99 RON» acesa num dos porta-copos. Ainda bem que sou baixo, na verdade. A almofada dourada devolveu uma réstia da compostura que a Bentley atirou para o caixote do lixo quando despiu este carro.

Há muita coisa inquietante aqui, incluindo uma coleção de avisos e luzes de alerta a piscar no painel que faria corar as iluminações de Blackpool. «Travão de estacionamento acionado!», lê-se numa mensagem. «Erro no botão SOS!», anuncia outra. Imagino que, se tudo correr mal em Pikes Peak, uma chamada automática para os serviços de emergência não seja particularmente útil.

Ao volante do Continental GT que venceu Pikes Peak

Apesar da intimidação inicial, é muito fácil de conduzir. Se não tocar nas patilhas, a caixa automática de oito velocidades troca educadamente - embora de forma ruidosa - as relações, enquanto a configuração da suspensão, tal como o motor, permanece inteiramente de série. Contudo, está bloqueada no modo mais firme, e os sistemas de estabilidade usam a definição mais dinâmica. Menos de dez por cento do binário chega ao eixo dianteiro; a esmagadora maioria dos seus 626 bhp e 900 Nm é enviada exclusivamente às rodas traseiras.

Rodas traseiras que suportam muito menos peso do que antes. A Bentley não dispõe de um valor preciso de peso, nem de uma distribuição dianteira/traseira que possa divulgar. No entanto, basta espreitar por trás daqueles bancos robustos e da gaiola para encontrar o vazio cavernoso de uma carrinha de carga. A aceleração global será provavelmente semelhante à de antes - continua monstruosa, mas agora também se ouve. É ao encontrar a primeira curva que as diferenças para um Conti GT de série se tornam evidentes.

Uma pressão no travão, uma ou duas reduções muito ruidosas e, valha-me Deus. Isto vira mesmo. Está afinado desta forma para os inúmeros ganchos de Pikes Peak, com uma traseira muito mais móvel a ajudar Millen a poupar segundos ao permitir-lhe rodar o carro na entrada das curvas. Mas veja-se o vídeo a bordo da sua subida de 10 minutos, incluído na galeria no topo da página, e percebe-se que ele não recorre subitamente a grandes correções de contravolante. Na verdade, quase não há um momento que se pareça com isso.

Não é uma máquina de drift - pelo menos em estrada - nem assusta. É um Conti GT apoiado na ponta dos pés, a entrar nas curvas de forma limpa, imediata e, acima de tudo, divertida. É absolutamente delirante, e não apenas porque quase soa literalmente como tal.

A qualidade de rolamento também não mudou face à de série. Sente-se mais o piso sob o carro, simplesmente porque foi removido tanto isolamento, mas não anda aos saltos sobre as irregularidades. Eis um Bentley que se dedicou a treinos HIIT: mais afiado e atlético do que alguém alguma vez ousaria imaginar possível.

«Mostra aquilo de que esta plataforma é capaz quando levada ao seu limite de desempenho», diz-nos o homem da Bentley. «Não podemos fazer um Bentley normal comportar-se daquela forma, mas mostra o que aquele carro consegue fazer.»

Nesse vídeo, ouvem-se também algumas subidas ocasionais de rotação quando Millen troca, de forma algo brusca, entre terceira e quarta velocidade. Aconteceu-me o mesmo, mas presumi que a culpa fosse das minhas mãos e pés pouco inteligentes, sem experiência de competição. Afinal, é apenas mais um pequeno lembrete de que este Bentley funciona com uma mistura tão rica quanto possível.

E é mais uma mancha no seu cartão de requinte. Em suma, este Continental Pikes Peak é um Bentley barulhento, quente e completamente pouco relaxante de conduzir, além de cheirar um pouco mal. É o meu Bentley favorito de sempre. Pergunto-me por quanto tempo poderei ficar com esta almofada…

Pontuação: 10/10