Kimi Antonelli ao volante do Mercedes-AMG GT2 W16 em Silverstone

Ao chegar ao fim da via das boxes, Kimi Antonelli acciona o interruptor de corte do AMG GT2. O V8 rouco e grave cala-se, e o carro desliza em silêncio até imobilizar-se, à excepção de algum chiar dos travões. A porta abre-se. “Sim, tivemos alguma aquaplanagem”, diz o piloto, com o equivalente italiano da mais absoluta indiferença. Impassibile - é essa a palavra.

Na verdade, posso confirmá-lo. Três minutos antes de entrarmos em pista, Silverstone fez aquilo que tão bem sabe fazer e convocou uma chuvada torrencial de um céu que, nas duas horas anteriores, estivera maioritariamente azul e sem nuvens. Os pneus slick deram lugar aos pneus de chuva extrema, e a promessa de atacar a fundo transformou-se num exercício de controlo do carro.

O que perdemos em velocidade de passagem por curva é largamente compensado pela capacidade de Kimi para encontrar aderência onde, aparentemente, ela não existe. Observá-lo de perto é mágico, até porque Silverstone se transformou praticamente num lago. É verdade que o carro dispõe de um sistema de controlo de tracção com vários níveis, mas ele reduziu-o tanto que é o seu pé direito que decide tudo.

Stowe, Vale e Club já são suficientemente difíceis em seco, mas nestas condições tornam-se quase absurdas. O mesmo acontece na recta Wellington, onde ocorre o episódio de aquaplanagem… Será que vamos mesmo sair de pista?

Claro que não. Os pilotos de F1 têm uma forma particular de eliminar todo o perigo em momentos destes. Os comandos são aplicados com uma precisão sublime. Kimi tem também o GP do Mónaco à porta, pelo que a análise entre risco e benefício está perfeitamente controlada. Como sabemos, dominará a prova mais emblemática da F1 de uma forma que leva até especialistas experientes, como Martin Brundle, a compará-lo a Ayrton Senna. É evidente que o rapaz tem talento de sobra. E, neste momento, passa por tudo isto com uma naturalidade que sugere ter nascido para o fazer. O talento está nas alturas, mas os pés mantêm-se bem assentes na terra.

Kimi também acaba de dar o seu nome a uma edição limitada do AMG GT2, denominada W16, equipada com uma função Push2Pass que permite chegar aos 819 cv e com DRS integrado. Tal como outros grandes nomes, a Mercedes-AMG descobriu que os carros de competição para clientes são um excelente negócio; o exemplo mais conhecido é o GT3 Evo, levado pela Verstappen Racing quase à vitória nas 24 Horas de Nürburgring no mês passado.

No entanto, o GT2 não é homologado, pelo que não está sujeito a quaisquer exigências regulamentares. O W16 recebe novos turbos e electrónica de motor, além desse dispositivo de sobrealimentação, uma transmissão de competição sequencial de seis velocidades, amortecimento ajustável e estabilizadoras de quatro níveis nos eixos dianteiro e traseiro. A assinatura de Kimi está estampada nas soleiras das portas. É um brinquedo de track day extraordinariamente desejável, disponível por 706 mil libras. O próprio piloto está presente para entregar as chaves a uma garagem cheia de novos e afortunados proprietários.

“Conduzi-o em Monza, quando apresentámos o carro pela primeira vez, antes do Grande Prémio. É mesmo, mesmo fixe”, afirma. “Dei o meu feedback e eles fizeram alguns ajustes. Sinceramente, desde as primeiras voltas que parecia óptimo; sabes, fácil de conduzir, o carro perfeito para te divertires em pista. É rápido e, com o push-to-pass, cheguei aos 310 km/h na recta de Monza, o que é bastante veloz…”

Top Gear: Portanto, foram quatro vitórias consecutivas em GP - agora cinco…

Kimi Antonelli: Teria aceitado isso se mo tivessem dito no início do ano. Sabia que podia fazer um bom trabalho, mas, ao mesmo tempo, podia ser muito difícil, porque o George é muito, muito rápido. Mas tem sido um excelente começo, e o objectivo é manter o embalo, continuar a maximizar o resultado e elevar continuamente a fasquia. É obviamente uma oportunidade enorme e só queremos aproveitá-la da melhor forma.

Somar vitórias corrida após corrida tem de trazer mais confiança, o que, por sua vez, significa mais ritmo, certo?

Depois da primeira vitória, foi como quebrar o gelo. Ou como desbloquear um novo nível num jogo de computador. Com maior confiança, conduzes de forma mais solta e consegues desfrutar mais plenamente de toda a experiência ao longo do fim-de-semana. Quando vejo as câmaras a bordo do ano passado e as comparo com as deste ano, noto uma diferença enorme, até na posição das mãos no volante; agora pareço muito mais descontraído… é uma diferença grande. E uma sensação fantástica.

Até porque o carro também está claramente melhor este ano?

O facto de o carro ser rápido ajuda, sem dúvida, mas ter um ano de experiência também. Sabes muito melhor o que esperar. Tens mais controlo sobre a situação, estás mais consciente do teu potencial, conheces melhor a equipa e sabes como gerir a tua energia durante o fim-de-semana. Conheço-me muito melhor agora: sei aquilo de que preciso, aquilo de que não preciso e como me gerir num fim-de-semana de corrida para estar sempre a 100 por cento quando entro no carro.

Ainda és muito jovem. O jovem de 19 anos entra em conflito com o piloto de F1?

Antes de mais, tento ser eu próprio, mesmo no circuito. Procuro transmitir muita energia positiva à equipa, levo muito do meu lado italiano para dentro da equipa e tento aproveitar ao máximo o tempo com todos. Isso aplica-se também à criação de uma boa relação com os mecânicos e engenheiros. É importante para construir uma dinâmica realmente boa dentro da equipa e permite-te, enquanto piloto, desfrutar ainda mais do fim-de-semana, não apenas da condução do carro.

Alguma vez perdes a paciência?

Sim. Mas dentro do carro, não fora dele. Quando fico irritado ou zangado, tento não o demonstrar demasiado por fora e guardo-o para mim. Quero preservar uma energia positiva e não quero transmitir demasiada negatividade nos maus momentos. [pausa] Não é como se estivesse sempre feliz e tudo fosse perfeito. Também fico chateado.

O teu pai aperta contigo?

[ri-se] Agora é muito mais ponderado. Ainda me dá um puxão de orelhas de vez em quando. Mas fá-lo de uma forma positiva, construtiva.

Pareces mesmo ter uma maturidade emocional invulgar para alguém da tua idade.

Bem, tenho uma óptima equipa por trás de mim e uma família excelente. O meu pai também foi piloto, dirige a sua própria equipa de competição e está ligado ao desporto há mais de 30 anos. Ele certifica-se sempre de que mantenho os pés no chão, de que continuo concentrado no objectivo final e de que não me deixo levar por distrações externas. Estou na Mercedes desde 2018, por isso cresci com eles.

Em Itália, já és tratado como uma estrela de rock? Precisas de guarda-costas?

Está tudo bem. Continuo a sair. É claro que agora sou abordado muito mais vezes, mas não vejo isso como algo negativo. Há momentos em que só queres estar sozinho, mas mudei-me recentemente para San Marino e agora tenho o meu próprio espaço, por isso posso relaxar e…

Deixar a loiça suja no lava-loiça?

Não, não, continuo a ter de fazer as minhas tarefas.

Sabes onde está a máquina de lavar roupa?

Sim, sim. Mas tive de aprender. A primeira vez que usei a máquina de lavar roupa fiz um pequeno desastre, porque misturei as cores erradas.

Todos já passámos por isso, Kimi, não te preocupes.

Mas agora aprendi a lição… Continuo a voltar a Bolonha para ver os meus amigos e ir jantar fora. Sou abordado, mas, desde que as pessoas sejam respeitadoras, é agradável. Na verdade, gosto disso.

Tens um Mercedes-AMG GT, mas há algum carro que queiras mesmo ter?

O carro dos meus sonhos é um Project One. É um grande passo, e adoraria experimentar um. Preciso de ganhar alguns campeonatos do mundo antes de conseguir comprar um, mas adoro automóveis em geral. Sempre adorei.

Que imagens de carros tinhas na parede do teu quarto?

Na verdade, tinha uma fotografia do Ayrton Senna e também algumas imagens do Gilles Villeneuve. O meu pai era um enorme fã dele. Temos em casa aquela famosa fotografia em que ele está em contra-volante total. Vi imagens dele na corrida em que teve o acidente e conduziu o carro sobre três rodas [GP dos Países Baixos, 1979]. E também o duelo com Arnoux [GP de França, 1979]… dois pilotos a lutarem um contra o outro sem reservas. Gostava de experimentar alguns carros mais antigos, algo com motor V12 ou V10.

Até que ponto são complicados de conduzir os carros deste ano?

É fascinante. A tecnologia deu um salto enorme, os carros são incrivelmente rápidos e, ao mesmo tempo, muito complexos. É por isso que temos tantas pessoas no circuito e na fábrica a construí-los e a desenvolvê-los. Actualmente, o nível é simplesmente muito elevado.

“Gostava de experimentar alguns carros mais antigos, algo com um V12 ou V10”

Como gostas que o teu carro esteja afinado?

Obviamente, trata-se de tentar encontrar o equilíbrio certo, mas prefiro um carro que rode bem a um carro com subviragem. Depois, depende do circuito. No Mónaco, queres um carro que rode bem, porque é um traçado de menor velocidade; mas, numa pista como Silverstone, precisas de algo um pouco mais estável, para poderes levar mais velocidade para as curvas. Queres o máximo potencial possível na dianteira sem comprometer demasiado a traseira. Mas há circuitos em que conduzes o carro com mais sobreviragem e outros em que segues um pouco mais na direcção oposta.

Estamos agora na fase europeia do campeonato. Como te sentes?

As pessoas dizem coisas como: “A Europa foi má no ano passado.” Mas eu sei o que consigo fazer, por isso vamos esperar para ver. Esperemos que possamos fazer um trabalho realmente bom até à pausa de verão e, depois, retomar a partir do ponto em que terminarmos.

Passemos ao que é realmente importante: a comida da tua avó é a melhor de Itália?

Sim.

Mas a comida de todas as avós italianas não é a melhor?

Sim, suponho que sim. Mas não é tão boa como a da minha. A mãe da minha mãe. Ela é do Véneto, mas mudou-se para a Emília-Romanha. O prato de assinatura dela é gramigna com salsiccia [uma massa ondulada com salsicha], bem como tagliatelle al ragù. A minha tia, irmã da minha mãe, trabalha numa loja de massas. Fazem massa fresca - tagliatelle e tortellini - e é incrível. É em Bolonha. No inverno, gosto tanto disso. Demasiado, na verdade.