Durante anos, um reduzido grupo de especialistas de montanha do Exército Francês recorreu a parapentes para ultrapassar cristas, contornar patrulhas e desaparecer na escuridão. Esta capacidade, antes limitada a um nicho, está agora prestes a crescer de forma significativa, graças a um investimento de vários milhões de euros destinado a tornar as velas de tecido numa ferramenta habitual da guerra terrestre.
De competência alpina restrita a programa nacional
O interesse do Exército Francês pelo parapente remonta ao início da década de 1990, quando adquiriu cerca de 300 velas militares «Carlit». Nessa fase, a utilização estava exclusivamente centrada nos Alpes e em unidades altamente treinadas para operar em terreno extremo.
A criação desta capacidade foi confiada à 27.ª Divisão Alpina, posteriormente transformada na 27.ª Brigada de Infantaria de Montanha. À unidade coube formar pilotos, enquanto a Escola Militar de Alta Montanha, em Chamonix, assumiu os cursos para instrutores. Uma secção aérea especializada do ramo técnico do Exército, sediada em Toulouse, ficou responsável pelos testes e pelo aperfeiçoamento do equipamento.
Mais de três décadas depois, aquele início experimental deu lugar a um percurso formativo maduro e rigorosamente organizado. No centro do sistema está o curso de «Instrutor Militar de Parapente», ministrado pela Escola Militar de Alta Montanha. Os candidatos aprendem não só a voar, mas também a ensinar, a avaliar riscos e, mais tarde, a obter uma qualificação profissional de desporto em parapente reconhecida no meio civil.
Depois de certificados, estes instrutores regressam às respetivas unidades para formar os comandos da 27.ª Brigada de Infantaria de Montanha. O resultado é uma comunidade pequena, mas altamente especializada, capaz de descolar de forma autónoma, de dia ou de noite, com carga de combate e nas condições mais exigentes.
O Exército Francês pretende dispor de 200 sistemas operacionais de parapente ao longo de sete anos, através de um contrato-quadro avaliado em até 7 milhões de euros.
O que abrange, na prática, o novo contrato de 7 milhões de euros
A etapa mais recente consiste num concurso formal lançado pela Direção-Geral do Armamento - Tecnologias Aeronáuticas. O contrato prevê fornecer 200 «Sistemas de Parapente para Armamento Operacional» ao Exército Francês, alargando esta capacidade para além do seu tradicional enquadramento alpino.
O acordo-quadro terá uma duração de sete anos. Durante esse período, a Direção-Geral do Armamento prevê adquirir aproximadamente:
- 160 sistemas completos de parapente monoposto;
- 40 sistemas completos de parapente biposto;
- pacotes de apoio técnico e manutenção;
- documentação e manuais associados.
As entregas serão repartidas por quatro anos, criando margem para formar mais pilotos, aperfeiçoar táticas e introduzir progressivamente os sistemas em unidades adicionais.
Exigências de desempenho do Exército Francês
Segundo o concurso, os parapentes terão de servir tanto missões operacionais como atividades de formação. Deverão poder ser utilizados de dia, ao crepúsculo e em plena noite, além de suportar condições meteorológicas severas que impediriam o voo de velas menos capazes.
Os responsáveis pelas aquisições estabeleceram quatro critérios decisivos: fiabilidade, facilidade de utilização, capacidade de transporte de carga e compacidade quando embalado.
Estas exigências apontam para um equipamento muito específico. O Exército procura uma vela que:
- seja fiável em ar turbulento de alta montanha;
- possa ser rapidamente retirada da embalagem, verificada e lançada sob pressão;
- transporte um militar fortemente equipado ou, na versão biposto, um militar e um passageiro;
- caiba numa mochila ou estrutura de transporte que não limite a deslocação a pé nem em veículos.
Como o parapente de combate transforma a deslocação das tropas
Para o Agrupamento de Comandos de Montanha, a unidade de comandos de elite da 27.ª Brigada, o parapente não é uma modalidade desportiva. É um meio de mobilidade discreta.
Após a formação, estes operadores conseguem descolar autonomamente a partir de encostas, cristas ou zonas improvisadas de descolagem. Fazem-no com o equipamento completo de combate: armamento, proteção balística, sistemas de comunicações e material de sobrevivência. O voo noturno, apoiado por dispositivos de visão noturna, permite-lhes atravessar na escuridão total terrenos que exigiriam horas ou dias de progressão a pé.
Ao voar, os comandos de montanha podem ignorar obstáculos no terreno, contornar postos de controlo e reduzir o tempo durante o qual permanecem expostos à observação inimiga.
As principais vantagens táticas incluem:
| Vantagem | Efeito operacional |
|---|---|
| Infiltração discreta | Aproximar-se de um objetivo por direções inesperadas, acima ou atrás das linhas inimigas. |
| Exfiltração rápida | Sair depressa de uma zona de contacto sem recorrer a estradas ou trilhos previsíveis. |
| Independência do terreno | Transpor ravinas, rios e declives acentuados sem grande apoio de engenharia. |
| Baixa pegada logística | Em comparação com helicópteros, os parapentes não exigem uma cadeia de abastecimento de combustível no local. |
É evidente que os helicópteros conseguem transportar mais tropas e equipamento, mas produzem ruído, assinaturas de radar e uma exigência logística considerável. Os parapentes situam-se no extremo oposto: são lentos e vulneráveis, mas muito discretos e baratos de operar.
Quem poderá operar os novos sistemas?
Por enquanto, a 27.ª Brigada de Infantaria de Montanha continua a ser a única utilizadora operacional destes parapentes. O novo contrato não afirma explicitamente que outras formações os receberão; contudo, a dimensão da aquisição - 200 sistemas - permite antever uma distribuição mais ampla.
Entre os possíveis futuros utilizadores no Exército Francês poderão estar:
- outras unidades de infantaria especializadas que operem em terreno acidentado ou vulcânico;
- elementos aerotransportados ou comandos que procurem opções alternativas de infiltração;
- escolas de formação que apoiem exercícios conjuntos ou preparem oficiais de ligação.
À medida que os sistemas forem introduzidos, é provável que a doutrina evolua. Os parapentes poderão, por exemplo, ser combinados com pequenos drones para reconhecer zonas de aterragem, ou integrados em operações multidomínio nas quais equipas terrestres precisem de se reposicionar discretamente entre nós de sensores.
Como funciona a formação militar em parapente
Ao contrário dos pilotos recreativos, os instrutores militares de parapente têm de dominar tanto as competências aeronáuticas como o contexto de combate. A Escola Militar de Alta Montanha seleciona os candidatos de acordo com a condição física, a aptidão técnica e a capacidade de julgamento sob pressão.
A instrução avança por etapas cuidadosamente definidas. Os formandos começam pelo controlo da vela no solo, aprendendo a dominá-la numa encosta. Depois realizam voos curtos sob supervisão direta. Só após demonstrarem um controlo consistente passam a voar com armas, mochilas e equipamento de visão noturna.
O objetivo é a autonomia total: um comando deve ser capaz de escolher um local de descolagem, avaliar as condições, voar em segurança e aterrar num ponto preciso, sem apoio externo.
As operações noturnas acrescentam uma dificuldade adicional. Os pilotos têm de lidar com uma perceção de profundidade reduzida e campos de visão estreitos, mantendo simultaneamente a capacidade de interpretar o terreno e os instrumentos. A formação meteorológica abrange ventos fortes, ar turbulento e bases de nuvens variáveis, fatores que podem transformar um voo rotineiro num incidente grave se forem mal avaliados.
Vantagens, riscos e cenários reais
Em teoria, um parapente oferece a um militar o alcance de uma pequena aeronave com a ocupação de espaço de uma mochila. Isto pode alterar a forma como os planeadores encaram determinadas missões.
Imagine-se uma pequena equipa que precisa de instalar sensores numa crista remota para vigiar um vale. Uma subida longa poderia deixá-la exausta e previsível. Ser largada por um helicóptero poderia chamar a atenção. Descolar, à noite, de uma encosta escondida a vários quilómetros de distância e planar silenciosamente até à crista oferece uma terceira opção.
Existem desvantagens evidentes. Os parapentes são extremamente sensíveis às condições meteorológicas. Ventos fortes, trovoadas ou descendências súbitas podem ser mortais. Os pilotos também ficam expostos: não têm blindagem, nem motor, e dispõem de poucas alternativas se forem detetados em voo por forças inimigas. Por isso, este método adequa-se mais a missões especializadas do que a tarefas de infantaria de uso geral.
Os sistemas exigem igualmente treino contínuo. A memória muscular desvanece-se, e a interpretação de movimentos complexos do ar é uma competência que se perde sem prática. As unidades necessitarão de períodos regulares de voo, simuladores ou, pelo menos, cursos de reciclagem estruturados para manter os pilotos atualizados.
Ainda assim, o custo operacional relativamente baixo e a flexibilidade são atrativos. Numa era de sensores e drones, soluções de baixa tecnologia capazes de passar abaixo da cobertura de radar e infravermelhos podem revelar-se surpreendentemente valiosas. Um pequeno número de velas de tecido, bem utilizado, poderá dar às forças terrestres novas formas de deslocação entre as patrulhas a pé, os helicópteros e as aeronaves mais sofisticadas.
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