Relatório alerta para a subida global da obesidade até 2050

Um novo relatório abrangente estima que a proporção da população mundial com excesso de peso ou obesidade duplicou desde 1990.

As projeções até 2050 apontam para uma subida adicional: cerca de 60% das pessoas com mais de 25 anos e mais de 30% das crianças e jovens adultos poderão ser afetados.

Excesso de peso e obesidade em crescimento global

Integrada no Estudo sobre a Carga Global da Doença de 2021, financiado pela Fundação Bill e Melinda Gates, a análise modelou as taxas de excesso de peso e obesidade entre 1990 e 2021. A previsão para 2050 parte do pressuposto de que as tendências atuais se mantêm.

"Se agirmos já, ainda é possível evitar uma transição completa para a obesidade global entre crianças e adolescentes", afirma Jessica Kerr, epidemiologista especializada em obesidade no Murdoch Children's Research Institute, na Austrália.

"Não é altura para continuar como habitualmente."

Foram elaborados dois relatórios: um incidiu sobre adultos com 25 ou mais anos, em 204 países, com dados provenientes de 1.350 fontes distintas. O segundo analisou crianças e adultos com menos de 25 anos, recorrendo a 1.321 fontes de 180 países.

Nos adultos, o principal indicador utilizado foi o índice de massa corporal (IMC). Considerou-se excesso de peso um IMC entre 25 kg/m² e inferior a 30 kg/m², enquanto valores acima desse limite foram classificados como obesidade.

De forma preocupante, o estudo concluiu que as taxas de excesso de peso e obesidade aumentaram em todos os países, grupos etários e sexos desde a década de 1990. A nível mundial, o número de adultos com excesso de peso ou obesidade passou de 731 milhões, em 1990, para 2,11 mil milhões, em 2021.

A prevalência proporcional de obesidade mais do que duplicou em ambos os sexos nesse período: subiu de 5,8 para 14,8 por cento entre os homens adultos e de 10,2 para 20,8 por cento entre as mulheres adultas.

Em 2021, a China tinha a maior população adulta com excesso de peso ou obesidade, com 402 milhões de pessoas, seguida da Índia, com 180 milhões, e dos Estados Unidos, com 172 milhões. Contudo, o crescimento mais rápido da prevalência verificou-se no norte de África e no Médio Oriente, onde as taxas de obesidade mais do que duplicaram nas mulheres e triplicaram nos homens entre 1990 e 2021.

Entre as crianças e os jovens adultos, a prevalência de obesidade triplicou em todo o mundo, atingindo 93,1 milhões de pessoas entre os 5 e os 14 anos e 80,6 milhões entre os 15 e os 24 anos. Os maiores aumentos foram registados no Sudeste Asiático, na Ásia Oriental e na Oceânia.

"Os fatores que impulsionam a epidemia de obesidade são complexos. O aumento das taxas de obesidade num país coincide frequentemente com o seu desenvolvimento económico", escrevem os autores no The Conversation.

"O desenvolvimento económico estimula o crescimento e o consumo elevados. À medida que os sistemas locais de agricultura e abastecimento alimentar são ultrapassados por grandes empresas alimentares, as populações passam a adotar dietas ricas em calorias.

"Entretanto, os nossos ambientes tornam-se mais 'obesogénicos', ou seja, favorecem a obesidade, e torna-se muito difícil manter estilos de vida saudáveis porque estamos rodeados de alimentos hipercalóricos muito convenientes, acessíveis e viciantes."

Projeções da obesidade até 2050

Caso estas tendências prossigam sem controlo, o relatório prevê que cerca de 3,8 mil milhões de adultos em todo o mundo terão excesso de peso ou obesidade em 2050 - aproximadamente 60% da população projetada para essa altura.

Só a obesidade afetará então cerca de 30% da população adulta. Esperam-se os níveis regionais mais elevados nos Emirados Árabes Unidos, com mais de 80% dos homens, e em Tonga e no Egito, com 87% das mulheres.

Ao mesmo tempo, 746 milhões de crianças, adolescentes e jovens adultos até aos 24 anos - ou 31% da respetiva população - serão afetados pela obesidade em 2050.

Os dados indicam que as gerações mais recentes estão a ganhar peso mais depressa do que as anteriores. Nas regiões de rendimento elevado, apenas 7,1 por cento dos homens e 8,4 por cento das mulheres nascidos em 1960 eram obesos aos 25 anos.

Entre os nascidos em 1990, esses valores subiram para 16,3 por cento nos homens e 18,9 por cento nas mulheres. Prevê-se ainda que, quando a coorte de 2015 atingir os 25 anos, a obesidade afete 25,1 por cento dos seus homens e 28,4 por cento das suas mulheres.

Este aumento drástico do excesso de peso e da obesidade também elevará a incidência de doenças associadas, como a diabetes de tipo 2, as doenças cardiovasculares e alguns tipos de cancro.

Medidas de saúde pública e limites do estudo

Felizmente, os autores sublinham que ainda há tempo para atuar, embora seja necessário fazê-lo rapidamente. Os governos de todo o mundo devem aplicar planos de ação de cinco anos que incluam educação nutricional, melhores infraestruturas de transporte e mobilidade pedonal, bem como a regulação dos alimentos ultraprocessados.

"Muitos países têm apenas uma curta janela de oportunidade para impedir que números muito maiores de pessoas passem do excesso de peso para a obesidade", diz Kerr.

"Em última análise, à medida que as taxas globais de obesidade continuam a disparar, é necessário um compromisso político muito mais forte para transformar as dietas em sistemas alimentares globais sustentáveis e apoiar estratégias abrangentes que melhorem a alimentação, a atividade física e os ambientes em que as pessoas vivem, quer o problema seja o excesso de alimentos processados ou a falta de parques."

Há, naturalmente, algumas limitações nestas conclusões. O IMC está longe de ser uma medida perfeita de saúde, pois não considera a massa muscular nem as variações naturais entre diferentes grupos étnicos.

Os estudos baseiam-se também em dados autorreportados, que podem conter enviesamentos. Além disso, as projeções não têm em conta novas tecnologias, como a expansão dos medicamentos com semaglutida para perda de peso.

Ainda assim, os planos de ação destinados a melhorar a saúde pública só podem ser positivos.

Os estudos foram publicados no The Lancet.