Cada vez mais adolescentes nos Estados Unidos estão a ganhar peso. Em simultâneo, são menos os que tentam perdê-lo. Esta combinação levanta uma preocupação séria.
Os hábitos adquiridos na adolescência tendem a prolongar-se pela vida adulta, pelo que esta mudança tem maior importância do que pode parecer.
Um estudo da Faculdade de Medicina Charles E. Schmidt da Universidade Atlântica da Florida acompanhou alunos do ensino secundário durante dez anos.
Os dados foram obtidos através do Inquérito sobre Comportamentos de Risco dos Jovens, dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos. Os resultados revelam uma alteração evidente tanto no peso como nos comportamentos.
A obesidade continua a aumentar entre os adolescentes
O crescimento da obesidade tem sido progressivo, mas constante. Em 2013, cerca de 13,7 por cento dos alunos tinham obesidade. Em 2023, esse valor subiu para 15,9 por cento. O ponto mais elevado ocorreu em 2021, quando atingiu 16,3 por cento.
Os médicos avaliam esta situação através do índice de massa corporal, ou IMC. Este indicador considera a idade e o sexo, além da altura e do peso. Quando o IMC ultrapassa determinado limiar, o adolescente é classificado na categoria de obesidade.
Mesmo um aumento reduzido tem relevância neste contexto. Significa que muitos mais alunos enfrentam agora riscos para a saúde.
Os efeitos na saúde vão além do corpo
O excesso de peso na adolescência afeta a saúde física e mental. Aumenta o risco de diabetes, hipertensão arterial e problemas de sono.
Em paralelo, a confiança diminui frequentemente. Muitos adolescentes enfrentam baixa autoestima ou tristeza. Estes problemas podem prolongar-se até à idade adulta e afetar o bem-estar geral.
Por esse motivo, os especialistas consideram a obesidade na adolescência um problema de saúde grave.
Diferenças entre grupos
O estudo indica que os riscos não são iguais para todos os grupos. Os adolescentes negros e hispânicos registam as taxas mais elevadas de obesidade, muitas vezes próximas de 20 por cento ou superiores.
Os adolescentes asiáticos apresentam taxas inferiores, embora estes números também tenham aumentado ao longo do tempo.
O ano de escolaridade também influencia os resultados. Em 2023, os alunos do 11.º ano apresentaram a taxa de obesidade mais elevada. Os estudantes do 9.º ano também registaram uma subida evidente em comparação com anos anteriores.
Estes padrões sugerem que o ambiente e o estilo de vida têm um papel importante.
Os números do excesso de peso revelam uma realidade mista
A percentagem de alunos com excesso de peso diminuiu, passando de 16,6 por cento em 2013 para 14,7 por cento em 2023.
Esta alteração verificou-se sobretudo entre os alunos do sexo masculino. À primeira vista, pode parecer um progresso. Contudo, o aumento da obesidade revela uma realidade diferente.
Muitos alunos passaram da categoria de excesso de peso para a de obesidade. Esta mudança implica riscos mais elevados para a saúde.
Menos adolescentes tentam perder peso
Outra mudança relevante verifica-se nos comportamentos. Atualmente, menos adolescentes tentam perder peso. Em 2013, cerca de 47,7 por cento afirmavam fazê-lo. Em 2023, o valor desceu para 44,5 por cento.
As alunas continuam a referir mais tentativas do que os alunos. Ainda assim, esse esforço diminuiu ao longo do tempo. Por exemplo, as tentativas de perda de peso entre as raparigas desceram de cerca de 62,6 por cento para 55,1 por cento.
A descida mais acentuada surge no 10.º e no 12.º ano. A motivação parece enfraquecer à medida que os alunos envelhecem.
Especialistas alertam para os riscos
Os especialistas em saúde consideram estas tendências preocupantes.
“Nos Estados Unidos de hoje, as taxas de obesidade entre adolescentes continuam a aumentar, enquanto as tentativas de perda de peso têm diminuído de forma constante”, afirmou o Dr. Charles H. Hennekens, coautor do estudo.
“Estas conclusões evidenciam desafios clínicos e de saúde pública crescentes e ilustram a necessidade urgente de intervenções direcionadas.”
Este alerta demonstra que o problema exige atenção imediata.
Porque estão os comportamentos a mudar
Vários fatores influenciam estes padrões. As redes sociais contribuem para moldar a imagem corporal. As mudanças nas ideias sobre a aparência também afetam a forma como os adolescentes pensam sobre o peso.
Alguns estudos sugerem que a insatisfação corporal entre as raparigas diminuiu. Embora isso possa reduzir o stress, também pode diminuir o impulso para agir em prol da saúde.
Entre os rapazes, a atenção desloca-se frequentemente para o aumento da massa muscular, em vez da perda de peso. Isto mostra que os objetivos diferem, mesmo quando os riscos se mantêm.
Formas de reduzir a obesidade entre os alunos
Um melhor apoio pode melhorar esta situação. As escolas podem ensinar lições simples e práticas sobre alimentação, exercício físico e saúde mental. Muitos alunos continuam sem orientação clara.
As comunidades também precisam de melhorar o acesso a alimentos saudáveis. Em muitas zonas, é mais fácil encontrar comida rápida do que opções frescas. Espaços seguros para a prática de atividade física também podem fazer a diferença.
Programas dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos, como o programa estadual de Atividade Física e Nutrição, procuram apoiar estas mudanças.
Riscos futuros da obesidade adolescente
O padrão é evidente. Mais adolescentes estão a desenvolver obesidade, enquanto menos tentam controlar o peso. Esta combinação aumenta os riscos futuros para a saúde.
“Embora seja necessária mais investigação, estes dados têm implicações para clínicos e profissionais de saúde pública”, afirmou Hennekens.
“Estes padrões sublinham a necessidade de estratégias clínicas e de saúde pública para enfrentar os desafios dos adolescentes nos Estados Unidos e prevenir futuras doenças e mortes.”
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