A concepção em meses frios pode aumentar a actividade da gordura castanha

A estação do ano em que foi concebido pode exercer uma influência surpreendente sobre a forma como o seu metabolismo funciona hoje. O maior estudo realizado até agora sobre este tema concluiu que as pessoas concebidas nos meses mais frios acumulam gordura de forma diferente das que foram concebidas em períodos mais quentes.

Concepção em estações frias e gordura castanha

Numa amostra de 356 voluntários jovens, saudáveis e do sexo masculino, investigadores japoneses verificaram que os participantes concebidos durante uma estação fria apresentavam uma actividade relativamente mais elevada do tecido adiposo castanho. Este tipo de gordura consome energia, ajuda a manter o corpo quente e contribui para a regulação da glicemia.

Esta maior actividade da gordura castanha foi acompanhada por um gasto energético superior, um índice de massa corporal (IMC) mais baixo e menor acumulação de gordura à volta dos órgãos, indicadores de uma melhor saúde metabólica global.

Em pessoas consideradas com excesso de peso ou obesidade, a actividade da gordura castanha é frequentemente reduzida ou inexistente.

Para alargar os resultados a uma população mais diversificada, a equipa analisou uma segunda coorte, composta por 286 adultos de ambos os sexos e de várias idades. No final, identificou “associações modestas, mas significativas” entre a concepção nas estações frias e a actividade da gordura castanha, bem como valores inferiores de IMC, área de gordura visceral e perímetro da cintura.

De acordo com os seus modelos, os investigadores suspeitam que o aumento da actividade do tecido adiposo castanho (BAT) seja o factor que impulsiona os restantes resultados metabólicos. O IMC, por si só, por exemplo, não apresentou uma associação directa com a estação da concepção.

A data da concepção, e não a do nascimento

As conclusões revelam apenas correlações, mas apoiam e ampliam outros estudos observacionais que indicaram que a estação em que alguém nasce pode influenciar os seus resultados de saúde mais tarde na vida.

No presente estudo, não foi encontrada uma ligação significativa entre a data de nascimento de uma pessoa e a sua saúde metabólica. Contudo, foi detectada uma associação com a estação em que ocorreu a concepção, 266 dias antes do nascimento.

Os resultados sugerem que o tempo frio poderá afectar a expressão genética dos espermatozóides masculinos ou dos óvulos femininos. Quando estas duas células germinativas se encontram e ocorre a fertilização, essas alterações podem ser transmitidas à descendência.

Segundo os autores, liderados pelo cientista biomédico Takeshi Yoneshiro, da Universidade de Tóquio, isto poderá constituir uma “adaptação preditiva sofisticada ao frio” transmitida entre gerações, permitindo que os descendentes sobrevivam melhor em climas frios.

São necessários mais estudos para explorar esta hipótese, que os autores designam por “Origens Pré-fertilização da Saúde e da Doença”.

Ainda assim, os resultados são sustentados por investigação anterior em ratinhos, que mostrou que a exposição a determinadas condições meteorológicas antes da concepção pode melhorar o metabolismo da descendência, possivelmente devido a mecanismos epigenéticos nos espermatozóides do pai.

Quando os autores desse mesmo trabalho aplicaram as conclusões aos seres humanos, concluíram que as pessoas concebidas nos meses frios tinham uma probabilidade 3.2 percent maior de possuir tecido adiposo castanho activo. Já as concebidas nos meses mais quentes tinham maior probabilidade de não apresentar gordura castanha activa.

Como foi avaliada a actividade do tecido adiposo castanho

Os investigadores japoneses alargaram agora esses resultados. No seu estudo, expuseram os participantes do sexo masculino a uma temperatura fria de 19 °C durante 2 horas. A actividade da gordura castanha e a actividade metabólica foram avaliadas após a exposição ao frio e depois de os participantes permanecerem sentados à temperatura ambiente.

A actividade da gordura castanha foi claramente superior entre os participantes concebidos no Hemisfério Norte entre 1 de janeiro e 15 de abril, bem como entre 17 de outubro e 31 de dezembro, em comparação com os concebidos no período quente, entre 16 de abril e 16 de outubro.

A equipa também analisou as condições meteorológicas reais antes e depois de cada nascimento e encontrou uma associação semelhante, no período de concepção, com as temperaturas diurnas.

“Um dos principais pontos fortes do nosso estudo é a avaliação rigorosa do BAT através do método de referência e numa grande amostra de participantes saudáveis”, escrevem os autores.

“A nossa abordagem bem concebida e a maior dimensão de amostra neste campo permitem-nos confirmar a influência intergeracional do stress causado pelo frio na actividade do BAT em seres humanos.”

Yoneshiro e os seus colegas defendem que é necessário compreender melhor como as memórias celulares são armazenadas e herdadas para perceber verdadeiramente de que forma factores ambientais, como o tempo frio, o exercício ou a alimentação, podem afectar os espermatozóides, os óvulos e a geração seguinte.

“De facto”, escreve o epigeneticista Raffaele Teperino, do Helmholtz Munich, numa análise independente da investigação, “a saúde dos progenitores e a exposição a desafios ambientais no momento da concepção, bem como a saúde materna e as exposições durante a gestação e a amamentação, estão a surgir como determinantes fundamentais da saúde da descendência e dos riscos pré-natais de doenças complexas não transmissíveis.”

O estudo foi publicado na revista Nature Metabolism.