Defender vence a Etapa 7 do Dakar Rally de 2026

Defender domina a Etapa 7 do Dakar Rally de 2026

Se havia dúvidas de que o dia de descanso pudesse travar o embalo da Defender no Dakar Rally de 2026, elas desapareceram assim que arrancou a segunda semana desta épica prova todo-o-terreno. A equipa retomou a competição na Arábia Saudita exactamente onde a tinha deixado, ao conquistar a vitória da classe Stock na Etapa 7. Desta vez, Stéphane Peterhansel assegurou a manutenção do registo 100% vitorioso, liderando Rokas Baciuška e Sara Price num sexto domínio consecutivo do pódio.

Em vez de permitirem um regresso gradual à competição após a breve pausa de sábado, os organizadores do Dakar lançaram os concorrentes directamente numa exigente Etapa 7. Para além de uma ligação de 418 quilómetros, o percurso incluiu uma especial cronometrada de 459 quilómetros rumo a sul, a partir da capital, Riade. Maioritariamente composta por gravilha, a rota começou por pistas rápidas antes de entrar num campo de dunas. À medida que o piso se tornou mais pedregoso, alternou entre vales largos e planícies abertas, terminando numa passagem estreita por um desfiladeiro até à chegada a Wadi ad-Dawasir.

Graças à vitória na Etapa 6, na sexta-feira, Sara Price foi a primeira piloto da Defender a entrar em pista, com os três carros da equipa a partirem em intervalos de 30 segundos. No entanto, foi Peterhansel quem estabeleceu cedo o ritmo na classe Stock. O 14 vezes vencedor da prova, acompanhado pelo navegador Michaël Metge, foi o mais rápido nos primeiros cinco pontos de controlo, até aos 178 quilómetros. Já ultrapassada, por fim, a metade do Dakar de 2026, Peterhansel dispunha de um minuto sobre Baciuška, enquanto Price era terceira, a 2min21s.

Peterhansel recupera a liderança na classe Stock

Nos 150 quilómetros seguintes, durante os quais Peterhansel fez uma incursão errada, os dois primeiros trocaram de posição. Depois das vitórias nas Etapas 1 e 6, Baciuška aproveitou o contratempo do colega de equipa para assumir a dianteira, com uma margem de 11 segundos. Porém, Peterhansel reagiu e reduziu a diferença para apenas cinco segundos no penúltimo ponto de controlo. Manteve o ataque até à meta e recuperou a primeira posição ao jovem lituano. Peterhansel alcançou o terceiro triunfo em etapas, ao parar o cronómetro em 4 horas 20 minutos e 29 segundos. Neste terreno implacável, corresponde a uma notável velocidade média de 106 km/h. Ainda mais impressionante foi o facto de este ritmo colocar os Defender atrás apenas dos melhores carros T1+, construídos especificamente para a classe máxima.

“Foi uma etapa diferente”, considerou Peterhansel. “Na primeira semana, disse que tínhamos visto aproximadamente todos os diferentes tipos de terreno que podíamos encontrar. Mas hoje foi diferente. Foi super-rápida, com uma velocidade média muito elevada, e também tinha 50 quilómetros de dunas a meio. Mas as dunas não estavam próximas umas das outras - eram mais abertas. Por isso, para o nosso carro, foi o terreno perfeito, a etapa perfeita. Muito rápida, agradável para saltar, e hoje tive muito prazer em conduzir - foi a etapa perfeita para o Defender.”

A apenas 21 segundos, Baciuška terminou em segundo na classe Stock, destinada a veículos de produção. Ao volante do Defender Dakar D7X-R - que utiliza uma caixa de velocidades, transmissões, chassis e carroçaria de especificação de série, além do V8 biturbo de 4,4 litros do Defender OCTA -, o piloto e o navegador Oriol Vidal lideram agora a classificação geral da categoria, com 44 minutos de vantagem sobre Peterhansel.

Baciuška acrescentou: “A etapa de hoje foi muito boa, com algumas dunas e sectores rochosos. Na verdade, foi muito agradável, com paisagens bonitas. Foi muito renhido com o Stéphane. Perdi 21 segundos para ele, mas de resto está tudo bem. A equipa fez um bom trabalho e, dia após dia, tentamos apenas chegar à meta.”

Sara Price aproxima-se do terceiro lugar para a Defender

Apesar de um forte embate frontal e de ter tocado numa árvore, perdendo um espelho retrovisor, Price completou o sexto pódio consecutivo integralmente ocupado pela Defender. A norte-americana e o navegador Sean Berriman chegaram 6 minutos e 25 segundos depois de Peterhansel, mantendo o quarto posto na classificação Stock combinada. Mais importante ainda, foram 20 minutos mais rápidos na Etapa 7 do que o Toyota Land Cruiser de Ronald Basso. Assim, apenas 19 minutos os separam do P3, enquanto a Defender procura alcançar um 1-2-3 na classe na primeira participação oficial da marca no Dakar.

Price afirmou: “Hoje correu bem. Tentámos apenas terminar o dia e cuidar de tudo, mas tivemos de abrandar em algumas zonas para evitar algum sobreaquecimento. Lutámos muito contra o pó durante todo o dia e tentámos manter tudo sob controlo. Mas progredimos bem. No geral, foi um dia muito rápido. Estou contente por termos ganho tempo à Toyota; agora, só tenho de continuar a fazê-lo e garantir que o carro regressa à base todos os dias.”

Etapa 8 leva o Dakar de volta a Wadi ad-Dawasir

As atenções voltam-se agora para a Etapa 8. Será a primeira vez desde 2022 que o pelotão do Dakar compete directamente na região do vale de Wadi ad-Dawasir. As equipas terão tempo de sobra para se (re)familiarizarem com estas paisagens deslumbrantes. Um circuito cronometrado de 481 quilómetros será a mais longa especial competitiva desta edição. Entre passagens rápidas por planaltos fora de estrada, desfiladeiros complexos e mudanças bruscas de direcção que exigirão muito dos navegadores, esta será uma etapa para os mais versáteis. Volte aqui para mais actualizações.

Defender OCTA | Mestre da performance extrema, em qualquer lugar