As Olimpíadas de Paris têm servido de montra não só para o talento atlético, mas também para terapias como os banhos de gelo e a osteopatia que, segundo especialistas, têm pouco valor médico comprovado cientificamente.
Os Jogos Olímpicos são há muito um terreno fértil para tratamentos médicos questionáveis, numa altura em que os atletas procuram todas as formas possíveis de melhorar o desempenho e atenuar a dor.
«No desporto, há muita propaganda em torno de todo o tipo de “medicina alternativa” - existe uma grande procura por parte dos atletas», disse à AFP o neurologista francês e especialista em dor Didier Bouhassira.
Nos Jogos do Rio, há oito anos, a mais recente moda pseudocientífica era a ventosaterapia.
Apesar de ter sido elogiada na altura por atletas como a estrela olímpica norte-americana da natação Michael Phelps, há pouca evidência científica de que aplicar copos aquecidos na pele tenha benefícios superiores aos de um placebo.
Nos Jogos deste ano, que começaram na sexta-feira em Paris, o gelo tornou-se a grande tendência.
A crioterapia - que inclui natação em água fria, banhos de gelo e câmaras de arrefecimento mais avançadas - é apresentada como uma forma de ajudar os atletas a recuperar após exercício intenso.
A nova era do gelo
De acordo com um editorial recente publicado no British Journal of Sports Medicine, as federações presentes nos Jogos de Paris pediram, no conjunto, mais de 16 000 toneladas de gelo, com um custo de 2,5 milhões de euros (2,7 milhões de dólares).
Como nenhum fornecedor conseguiu disponibilizar uma quantidade tão enorme de gelo, os Jogos Olímpicos terão de se ficar pelas 650 toneladas, indicou o editorial. Ainda assim, este volume é 10 vezes superior ao necessário nos Jogos de Tóquio, realizados há apenas três anos.
Os autores do editorial criticaram o recurso rotineiro à crioterapia pelos atletas entre sessões de treino.
Embora os banhos de gelo possam tratar algumas situações, como a insolação, os atletas recorrem-lhes frequentemente «para obter benefícios que não são baseados em evidência», escreveram.
«O gelo pode ter o efeito contrário ao esperado, como atrasar a regeneração dos tecidos ou prejudicar a recuperação.»
Os autores sublinharam igualmente o impacto ambiental da produção, transporte e armazenamento de quantidades tão vastas de gelo.
«Longe da ciência»
A osteopatia, outra medicina alternativa procurada pelos atletas, não é uma novidade nos Jogos Olímpicos.
Há osteopatas nos quadros das federações e integrados nas equipas da clínica olímpica oficial, que acompanha diariamente os atletas.
No entanto, a osteopatia, que promete restabelecer a saúde através de manipulações do corpo, tem pouca base científica e a sua eficácia continua a ser muito contestada.
Estudos com metodologias rigorosas concluíram que vastas áreas desta disciplina - como a osteopatia «craniana» ou «visceral» - simplesmente não produzem qualquer efeito.
Outras manipulações osteopáticas, mais próximas das praticadas por fisioterapeutas, parecem não oferecer vantagens específicas face à fisioterapia convencional baseada em evidência.
Um ensaio clínico aleatorizado publicado em 2021 na JAMA Internal Medicine comparou, em 400 doentes com dor nas costas, o efeito das manipulações osteopáticas com tratamentos «simulados», como toques ligeiros.
A diferença entre ambos foi «provavelmente sem significado clínico», referiu o estudo.
Os osteopatas proporcionam aos atletas uma sensação de «bem-estar sem propriedades curativas», afirmou Pascale Mathieu, presidente da Ordem dos Fisioterapeutas de França.
Mathieu frisou que não estava demasiado preocupada com a montra dada à osteopatia nos Jogos Olímpicos, onde os cuidados de rotina combinam frequentemente fisioterapia e osteopatia.
«Aquilo por que realmente luto é impedir a entrada da osteopatia nos hospitais», afirmou.
Algumas empresas também foram acusadas de aproveitar os Jogos Olímpicos para vender produtos de valor médico duvidoso.
A gigante farmacêutica francesa Sanofi foi criticada por promover, antes dos Jogos, um penso «analgésico» chamado Initiv.
Promovido com o apoio de atletas como o olímpico francês Kevin Mayer, o penso contém, segundo a Sanofi, partículas que refletem a energia infravermelha emitida pelo corpo para uma zona específica, com o objetivo de aliviar a dor.
A Sanofi declarou à AFP que um ensaio clínico sobre o penso foi «recebido favoravelmente pela comunidade científica».
Mas o especialista em dor Didier Bouhassira não ficou convencido.
«Um produto é promovido como milagroso, mas isto é pura relações públicas e está muito longe da ciência», afirmou.
© Agence France-Presse
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