A Defender conseguiu-o. Ao longo de quase 8.000 quilómetros e em todos os tipos de terreno que a Arábia Saudita tinha para oferecer, a marca venceu a classe Stock do Rali Dakar de 2026. E fê-lo de forma absolutamente dominadora: 13 vitórias em 13 etapas. Uma estreia memorável nesta icónica prova de resistência fora de estrada. A liderar a ofensiva esteve o jovem Rokas Baciuška, que garantiu pelo menos um lugar no pódio todos os dias e comandou a categoria de carros de produção do início ao fim.
Defender domina o Rali Dakar de 2026
O lituano de 26 anos e a Defender encerraram esta brilhante campanha da melhor maneira. Baciuška foi o mais rápido no último dia, somando a sua sétima vitória em etapa diante dos colegas de equipa Stéphane Peterhansel e Sara Price. A norte-americana contribuiu para o ambiente de celebração ao assegurar o 2.º lugar na classificação acumulada da classe Stock. O trio cruzou a meta em Yanbu - onde a prova arrancara a 3 de janeiro - sob os aplausos e abraços de toda a equipa, fechando o seu 10.º resultado 1-2-3.
Ao contrário das jornadas de 900 quilómetros disputadas anteriormente nesta edição da principal prova de rali-raid, a etapa final pareceu uma chegada em sprint. Além de uma ligação de 36 quilómetros, o trajecto cronometrado principal, com 105 quilómetros, desenhava um circuito em torno do acampamento-base de Yanbu. Alternando entre areia e piso rochoso, as pistas atravessavam vales e lagoas de areia macia. Depois, desciam até à costa do Mar Vermelho para uma rápida corrida até à bandeira de xadrez - ladeada, para aumentar o risco, por valas cheias de água - e ao aguardado pódio.
Rokas Baciuška fecha a vitória na classe Stock
Embora Baciuška tenha começado o dia com uma vantagem de quatro horas, ficando praticamente com a vitória na classe assegurada, não se limitou a passear na 13.ª etapa como se fosse uma volta de celebração. Arrancou a fundo no Defender Dakar D7X-R, equipado com caixa de velocidades, transmissões, chassis e carroçaria de especificação de série, além do motor V8 biturbo de 4,4 litros do Defender OCTA. Ao primeiro controlo, situado apenas 21 quilómetros após a partida, tinha 88 segundos de avanço sobre Peterhansel, enquanto Price seguia mais sete segundos atrás.
Juntamente com o copiloto Oriol Vidal, manteve esse ritmo até ao segundo ponto de passagem. No terceiro controlo de tempos, aos 65 quilómetros, a diferença para o «Sr. Dakar» diminuíra ligeiramente para 51 segundos. Peterhansel recuperou mais 20 segundos no percurso até à meta, mas nada impediria Baciuška de colocar um ponto final inteiramente adequado na sua excelente campanha. Cumpriu o percurso em pouco menos de 56 minutos e esta actuação segura garantiu a vitória na classe, tanto para o piloto como para a equipa.
«Incrível!», afirmou um Baciuška radiante. «No primeiro ano da Defender e na minha primeira vez na categoria Stock, conquistar o título foi uma grande oportunidade. É realmente muito bom. A equipa fez um grande trabalho, dormindo muito pouco. Só tenho de agradecer. É um momento bonito.»
A dimensão do domínio de Baciuška torna-se ainda mais evidente quando comparada com o duelo incrivelmente apertado na principal classe de motas, a Rali GP. Ao longo das 13 etapas e 8.000 quilómetros, o piloto da KTM Luciano Benavides superou o rival Ricky Brabec, da Honda, por apenas dois segundos. É esta a loucura do Dakar.
Peterhansel e Price completam o resultado da Defender
Peterhansel e o navegador Michaël Metge pararam o cronómetro 32 segundos depois de Baciuška, terminando em 2.º. Apesar de terem sido obrigados a abandonar a 8.ª etapa, na segunda-feira, devido à ruptura da correia do alternador, a dupla ainda bateu outros três concorrentes da classe Stock para ficar em quarto na classificação acumulada. Para isso contribuíram as vitórias nas etapas 3, 4 e 7.
No final do seu 36.º Dakar, o vencedor por 14 vezes da prova declarou: «Foi uma aventura bonita. Um pouco diferente na classe Stock em comparação com aquilo que conheci no passado [nas motas e na categoria T1+ de protótipos construídos à medida], mas foi muito bom integrar esta equipa. Um ambiente agradável, um excelente espírito de equipa.
«No final, para mim, foi uma espécie de montanha-russa - com altos e baixos. Mas vou guardar muitas boas memórias. Estamos muito felizes porque o principal objectivo era tentar vencer a categoria para a Defender. O Rokas conseguiu-o, a Sara ficou em segundo. Nós ficámos um pouco mais atrás, mas é um resultado de equipa realmente bom. Estou muito feliz.»
Price ficou apenas mais 30 segundos atrás de Peterhansel nessa etapa. Sustentada por um hat-trick de vitórias em etapas, ela e o copiloto Sean Berriman confirmaram o segundo lugar da geral. A medalhada dos X-Games acrescentou: «Foi simplesmente incrível! Na etapa final, só tínhamos de avançar até à meta, todos juntos como equipa. Ver toda a equipa Defender sentada ali e a excitação, as emoções - é disto que se trata. É isto que significa. Levar esta equipa até à meta em 1-2 é simplesmente incrível.»
Depois de todas as provações e contratempos do Dakar, será finalmente altura de os membros da equipa descansarem? Bem, mais ou menos. Embora tenham merecido plenamente uma longa pausa após este desafio duríssimo, a Defender está longe de ter terminado com a lama e os saltos nas dunas. A marca comprometeu-se a disputar o restante Campeonato do Mundo de Rali-Raid de 2026, integrado num programa de três anos. Por isso, ainda há muita história por escrever.
Defender OCTA | Mestre do Desempenho Extremo, em Todo o Lado
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário