O karting vive constantemente entre dois mundos. Num extremo, há despedidas de solteiro e festas de aniversário, com participantes de passa-montanhas e fatos-macaco encharcados em suor a guinchar pelos circuitos interiores. No outro, existe o universo exorbitantemente exclusivo dos pequenos Prost, jovens Schumacher, Hamilton em miniatura e Verstappen ainda em criança. Estes miúdos lançam-se em pista em karts de dois tempos, a custos inimagináveis para a carteira dos pais, na esperança de transformar tudo isso numa carreira vencedora de campeonatos de Fórmula 1.
Apesar disso, a modalidade nunca chegou ao grande público. Não é suficientemente apelativa nem acessível e, para a maioria das pessoas, representa uma experiência anual, em vez de uma paixão. Mas tudo isso poderá estar prestes a mudar.
FAT Karting League: uma nova forma de chegar ao automobilismo
Ferdi Porsche, neto de Ferdinand Porsche, conhecido pelo VW Carocha e pelo 911, está a juntar o universo elegante e feito para as redes sociais da FAT International à inovadora e inclusiva Global Karting League de Rob Smedley. A FAT International engloba a fotogénica FAT Ice Race, o muito moderno encontro de altitude FAT Mankai e patrocínios do automobilismo à escala mundial. Da união nasce a FKL: FAT Karting League, uma competição de karting de base concebida para abrir o automobilismo a quem não nasceu numa família ligada a fundos de investimento.
“Queremos mesmo mudar as coisas”, disse Ferdi ao TopGear.com. “O automobilismo sempre foi visto como um desporto de elite, de homens brancos mais velhos. A FKL muda isso. É acessível, diversa e cheia de energia: é aquilo de que a modalidade precisa.”
A chave está na parceria com Rob Smedley, antigo engenheiro de corrida da Ferrari, célebre por frases de rádio diretas e memoráveis como “Felipe, querido, mantém a calma!”. Há quatro anos, Smedley lançou a sua campanha de karting de base com um único objetivo: reduzir drasticamente o custo de entrada no automobilismo. Falamos de uma diminuição que pode chegar aos 96 por cento. A união com Ferdi e a equipa FAT parece destinada a dar um enorme impulso a esse esforço.
Quanto custa competir na FAT Karting League?
Smedley já tinha explicado à TG os custos assustadores que os pais enfrentam atualmente. Colocar uma criança no karting ao ar livre custa, no mínimo, 20 000 libras por ano. E isso cobre apenas o essencial: chassis, motor, pneus e uma carrinha para transportar tudo. Para o fazer a sério, o valor sobe para 60 000 libras. A nível nacional, chega aos seis dígitos. A nível europeu, são 250 000 libras e, quando um jovem piloto se aproxima da F1, o montante necessário atinge os impressionantes 3 milhões de libras.
A FKL pretende alterar esse cenário. Uma época de corridas com custos fixos nos principais circuitos do Reino Unido começa em apenas 3 800 libras para pilotos a partir dos seis anos. A FKL Junior Pro Series custa 5 300 libras: uns espantosos 96 por cento menos do que o custo atual de progressão até à Fórmula 4, cuja média é de 125 000 libras.
Há ainda outro incentivo. No final da época, o melhor piloto de cada centro da FKL disputará as FAT World Finals. O prémio é um lugar totalmente financiado no campeonato britânico de F4 da FIA, oferecendo aos jovens pilotos uma oportunidade de ouro para entrar no automobilismo profissional. “A primeira mulher campeã de F1 sairá da FAT Karting League, garanto-o”, afirmou Ferdi. “É apenas uma questão de números.”
Segundo os estudos da FKL, a iniciativa poderá multiplicar por 1 000 o número de jovens dos 6 aos 17 anos com acesso ao automobilismo. Aparentemente, quatro milhões de crianças participam em sessões de karting empresarial, mas apenas 2 000 pilotos de karting ao ar livre estão registados no Reino Unido.
Os karts elétricos e os campeonatos da FKL
O que conduzirão os participantes? Podem esquecer os antigos karts barulhentos, a vibrar e a cheirar mal. Em vez deles, serão utilizados karts elétricos de nova geração, de 48 V, desenvolvidos por Smedley e pelos seus antigos colegas da F1 para manter a igualdade de condições e a competitividade. Estes ágeis karts podem atingir 97 km/h, e cada campeonato terá nove rondas. A partir do início de 2025, duas categorias - os campeonatos Regional e Pro - terão lugar em circuitos exteriores, incluindo Whilton Mill e Buckmore Park.
Será que o karting conseguirá finalmente livrar-se da imagem de parente desajeitado do automobilismo? Com a rede de contactos de Porsche, os conhecimentos de Smedley e uma boa dose de habilidade nas redes sociais, talvez tenha essa oportunidade. Inscrever-se-ia, ou inscreveria os seus filhos? Diga-nos nos comentários abaixo.
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