A McLaren voltou a conquistar o título de construtores de Fórmula 1, algo que não acontecia desde 1998. No Grande Prémio de Abu Dhabi, Lando Norris transformou o primeiro lugar da qualificação numa vitória de ponta a ponta.
McLaren assegura o título em Abu Dhabi
À partida, a equipa parecia ter tudo sob controlo: os seus dois pilotos ocupavam a primeira fila da grelha, enquanto o Ferrari de Charles Leclerc tinha sido relegado para a 19.ª posição devido a uma penalização.
No final da primeira volta, porém, Oscar Piastri era o último classificado, depois de uma manobra demasiado ambiciosa de Max Verstappen, que valeu ao tetracampeão uma penalização de 10 segundos. Leclerc, por seu lado, tinha ganho onze posições e já era oitavo.
Piastri recebeu depois uma penalização de 10 segundos por embater na traseira do Williams de Franco Colapinto. Como também passou grande parte da corrida sem conseguir ultrapassar o Aston Martin de Fernando Alonso, não foi além do 10.º lugar.
A responsabilidade passou assim para Norris. Se tivesse caído para segundo, atrás de Carlos Sainz, a notável chegada de Leclerc ao pódio teria deixado McLaren e Ferrari empatadas em pontos, com o destino do campeonato dependente do ponto da volta mais rápida. Conseguem imaginar?
Nada disso aconteceu. O britânico de 25 anos fez uma corrida irrepreensível, afastou-se cedo de Sainz e evitou os pequenos erros que acabaram por comprometer a sua própria luta pelo título de pilotos contra Verstappen.
Sem a intervenção tardia de um carro de segurança para alterar o desfecho, Norris chegou tranquilamente à sua quarta vitória e à sexta da McLaren na temporada. Terminou assim o jejum da equipa no campeonato de construtores, que remontava aos tempos de Mika Hakkinen, quando nenhum dos atuais pilotos da McLaren tinha ainda nascido.
Hamilton despede-se da Mercedes e McLaren celebra
A única conquista da McLaren nesse intervalo tinha chegado em 2008, quando Lewis Hamilton venceu o seu primeiro campeonato de pilotos. Enquanto Norris comandava em Abu Dhabi, Hamilton também protagonizou uma recuperação empolgante: na sua última corrida pela Mercedes, subiu do 16.º lugar e arrebatou o quarto ao colega de equipa George Russell, com uma manobra arrojada na derradeira volta. Uma despedida em grande.
Na McLaren, a euforia era geral. «Uuuh! Uuuh! A papaia está no topo!», gritou Lando pela rádio. «Incrível. Bom trabalho, pessoal, estou muito orgulhoso de todos vocês. Muito obrigado, foi um ano especial. No próximo ano também será a minha vez.»
A McLaren terminou com 666 pontos, mais 14 do que a Ferrari, que somou 652. A vitória coloca-a ao lado da Williams, com nove títulos, atrás apenas da Ferrari, que tem 16. Torna-a também apenas na segunda equipa a conquistar o campeonato de construtores neste milénio como cliente de motores. A outra foi a Brawn; ambas usavam motores Mercedes.
A recuperação da McLaren até ao topo da Fórmula 1
O título coroa uma reviravolta impressionante da equipa de Woking. Ainda em março de 2023, a McLaren tinha, possivelmente, o carro mais lento da grelha, depois de ter falhado os objetivos de desenvolvimento nesse inverno.
Desde então, a subida foi expressiva. No verão de 2023, apenas a Red Bull tinha melhor andamento e, nesse ano, nenhum piloto terminou em segundo atrás de Verstappen mais vezes do que Norris.
No início desta temporada, a Red Bull parecia ter conservado a vantagem, com Verstappen a vencer sete dos primeiros 10 grandes prémios. Depois da primeira vitória de Norris na Fórmula 1, em Miami, em maio, o McLaren passou, contudo, a ser o carro que mais vezes parecia o mais forte.
Com Sergio Perez a sofrer uma perda de forma inexplicável e a Red Bull a ceder pontos aos rivais, a equipa papaia começou a reduzir uma desvantagem que chegou aos 115 pontos.
A excelente vitória de Piastri em Baku, em setembro, completou a recuperação. Embora a Ferrari nunca se tenha afastado muito, a McLaren acabou por se mostrar ligeiramente mais rápida e consistente ao longo das 24 corridas.
As últimas cinco provas da temporada foram ganhas por quatro equipas diferentes. Como as regras deverão manter-se em 2025, o próximo ano promete ser memorável. Esperemos que sim. Até lá.
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