Natação e corrida moldam o coração de formas diferentes

As pessoas escolhem o exercício cardiovascular de acordo com as suas preferências. Algumas correm para melhorar o ritmo e a distância, enquanto outras optam pela natação como treino de corpo inteiro. Uma nova investigação indica que estas escolhas podem moldar o coração de formas diferentes.

Os resultados apontam para que a natação possa provocar alterações mais fortes e complexas no músculo cardíaco, mesmo quando os níveis de esforço são equivalentes.

“Correr e nadar são duas formas excelentes de melhorar a saúde cardiorrespiratória e proteger o músculo cardíaco, mas quisemos perceber se uma poderia ser ainda mais benéfica do que a outra”, afirmou Andrey Jorge Serra, professor da Universidade Federal de São Paulo e coordenador do estudo.

“Descobrimos que, embora ambas aumentem a capacidade respiratória, a natação vai mais longe ao combinar adaptações funcionais e moleculares que tornam o coração mais forte e eficiente.”

O debate sobre exercício cardiovascular continua

As diferentes modalidades desportivas moldam o corpo de maneiras distintas, algo que não é novo. Atletas de resistência apresentam frequentemente diferenças visíveis no tamanho e na estrutura do coração, consoante o desporto que praticam.

Ciclistas, remadores e esquiadores desenvolvem, todos eles, padrões cardíacos próprios.

Ainda assim, os cientistas têm tido poucas comparações directas entre actividades específicas em condições controladas. Esta lacuna dificultou a explicação para a origem dessas diferenças.

“Embora vários estudos já tivessem analisado a expressão de microRNAs regulados pelo treino aeróbio em geral, sabia-se pouco sobre os padrões de expressão quando a natação e a corrida eram comparadas no mesmo contexto experimental”, observou Serra.

“Por conseguinte, este estudo revela que existem diferenças nos efeitos cardiovasculares destas duas modalidades.”

Como foi concebido um teste justo

Para responder à questão, os investigadores recorreram a ratos Wistar machos, distribuídos por três grupos. Um dos grupos manteve-se inactivo. O segundo treinou numa passadeira. O terceiro nadou num tanque controlado.

Cada grupo de exercício treinou durante oito semanas. As sessões tinham a duração de 60 minutos por dia, cinco dias por semana.

Ambos os treinos foram definidos para cerca de 75 por cento da capacidade máxima de oxigénio. Esta configuração assegurou a igualdade da intensidade.

Este pormenor é relevante porque estudos anteriores compararam frequentemente cargas de trabalho desiguais.

A condição física melhorou nos dois grupos

Os dois grupos que fizeram exercício registaram melhorias evidentes na condição física. A capacidade de oxigénio aumentou, enquanto os ratos sedentários apresentaram uma redução. Os animais treinados também tiveram melhor desempenho em testes de resistência.

Nesta fase, corrida e natação pareciam produzir resultados semelhantes. Ambas melhoraram os indicadores gerais de condição física. Contudo, uma análise mais aprofundada revelou uma diferença.

A natação aumentou o tamanho do coração

A diferença mais marcante surgiu na estrutura cardíaca. Apenas o grupo de natação apresentou um crescimento claro do tamanho do coração.

Os seus corações pesavam mais em relação à massa corporal. O ventrículo esquerdo, responsável por bombear sangue para o corpo, tornou-se mais espesso e mais largo.

Ao nível celular, as células do músculo cardíaco eram maiores e tinham estruturas internas mais desenvolvidas.

Os corredores não apresentaram estas alterações. Os seus corações permaneceram semelhantes aos dos ratos inactivos.

Contracção mais forte nos nadadores

O tamanho, por si só, não determina o desempenho. Os investigadores avaliaram a capacidade de contracção dos músculos cardíacos.

Os músculos dos corações dos nadadores produziram mais força. Também se contraíram e relaxaram mais depressa. Esta combinação melhora a eficiência com que o coração bombeia o sangue.

A corrida resultou apenas em pequenas melhorias na velocidade de contracção. A natação gerou um efeito muito mais forte.

Sinais no interior do coração

A equipa procurou perceber o que provoca estas alterações. Centrou-se numa via conhecida por estar associada ao crescimento saudável do coração. Esta via inclui proteínas como PI3K, AKT, PTEN, mTOR e S6K1.

Ambos os treinos activaram partes deste sistema, mas a natação levou essa activação mais longe.

Nos nadadores, os níveis de PTEN diminuíram de forma mais acentuada. Esta alteração remove uma barreira ao crescimento. Ao mesmo tempo, a actividade de AKT aumentou. Outra proteína essencial, a S6K1, só foi activada no grupo de natação.

“Embora ainda não saibamos por que razão esta alteração ocorre ao nível molecular, do microRNA, conseguimos aprofundar e investigar as vias moleculares que controlam a hipertrofia fisiológica”, observou Serra.

O papel dos microRNAs

Os investigadores analisaram igualmente os microRNAs, pequenas moléculas que regulam a forma como os genes se expressam no interior das células.

Cinco microRNAs fundamentais registaram aumentos mais acentuados nos corações dos nadadores: miR-1, miR-21, miR-27a, miR-124 e miR-144.

Estas moléculas influenciam o crescimento dos vasos sanguíneos, a resposta ao stress e o controlo da inflamação. A sua maior actividade sugere que a natação desencadeia mudanças mais amplas no interior do coração.

Porque é que a água faz diferença

O estudo não apresenta uma explicação única e clara para estas diferenças. Ainda assim, alguns indícios destacam-se.

A natação envolve mais grupos musculares em simultâneo. Tanto os membros superiores como os inferiores trabalham contra resistência. Além disso, o corpo mantém-se na horizontal, o que altera o regresso do sangue ao coração.

Esta posição aumenta o volume de sangue processado a cada batimento. A temperatura da água também pode ter influência, ao modificar a carga cardiovascular.

Em conjunto, estes factores podem transmitir ao coração um sinal para se adaptar de forma mais intensa.

Limitações do estudo

Esta investigação incidiu sobre ratos, e não sobre seres humanos. Os ratos deslocam-se em quatro membros, o que afecta a forma como correm quando comparados com os humanos.

O comportamento durante a natação também é diferente. Os ratos de laboratório remam de forma básica, enquanto a natação humana varia amplamente em técnica e intensidade.

O estudo decorreu durante oito semanas. Estudos mais longos poderão revelar tendências diferentes ao longo do tempo. Os investigadores também não acompanharam resultados de saúde a longo prazo.

Implicações para a saúde humana

A corrida continua a proporcionar benefícios claros. Melhora a condição física e reduz o risco cardiovascular, algo sustentado por décadas de estudos em seres humanos.

As novas conclusões acrescentam nuance. Se o objectivo for melhorar a estrutura e a função do coração de uma forma específica, a natação poderá oferecer uma vantagem.

“A escolha de uma modalidade desportiva pelas pessoas depende, em grande medida, da preferência pessoal, da aptidão e do prazer que proporciona. Mas os nossos resultados mostram que a natação pode ter um impacto especial em situações que envolvem recuperação do miocárdio, reabilitação cardíaca e, sobretudo, investigação científica”, explicou Serra.

“Isto também é relevante porque os estudos sobre exercício aeróbio usam muitas vezes corrida e natação de forma intercambiável, e agora sabemos que os efeitos não são iguais.”

A natação já ajuda pessoas com problemas nas articulações devido à sua natureza de baixo impacto. Esta investigação sugere que também pode proporcionar benefícios cardíacos mais profundos.