Sapatilhas de corrida para mulheres: o problema da forma masculina

Por detrás das marcas e das placas de carbono, um número crescente de estudos sugere que quase metade das sapatilhas de corrida comercializadas para mulheres continua a ser concebida, literalmente, a partir de pés masculinos. A diferença entre a publicidade e a biomecânica começa a parecer um problema de saúde, e não apenas uma queixa de especialistas em equipamento.

Porque é que as sapatilhas de corrida para mulheres ainda partem de um pé masculino

Durante décadas, a indústria das sapatilhas de corrida recorreu a um atalho: criar um modelo para um pé masculino padrão, reduzir-lhe o tamanho para mulheres e trocar as cores por outras consideradas «femininas». Os engenheiros chamam «forma» ao modelo tridimensional que serve de base à sapatilha. Historicamente, essa forma tem sido masculina.

Muitos dos modelos ditos femininos não têm um desenho próprio: são apenas versões mais pequenas e com outras cores das sapatilhas de homem.

Um estudo recente publicado na revista de medicina desportiva e do exercício de acesso aberto do BMJ evidencia a dimensão deste enviesamento. Apesar de milhões de mulheres correrem regularmente, a maioria das formulações de espuma, geometrias das placas de carbono, alturas das entressolas e diferenças de altura entre o calcanhar e o antepé foi testada sobretudo em corredores homens, que são, em média, mais altos e pesados.

Não se trata de um pormenor de marketing. Existem diferenças mensuráveis entre homens e mulheres, tanto na forma dos pés como na mecânica da corrida. A investigação tem demonstrado repetidamente que, em comparação com homens que calçam o mesmo número, as mulheres tendem a apresentar:

• um antepé proporcionalmente mais largo;
• um calcanhar mais estreito;
• um peito do pé mais alto;
• uma cadência de passada ligeiramente superior;
• menos tempo de contacto com o solo em cada passada.

Estas características determinam a forma como as forças percorrem o pé e a parte inferior da perna. Se a sapatilha for construída sobre uma forma inadequada, tanto o ajuste como a distribuição das cargas pelo corpo se alteram.

O que as mulheres procuram nas sapatilhas de corrida

O estudo do BMJ fez algo que poucas marcas procuram fazer em grande escala: ouviu em pormenor mulheres que correm. Os investigadores entrevistaram 21 corredoras entre os 20 e os 70 anos, desde praticantes recreativas a atletas de competição que percorriam cerca de 30 a 45 quilómetros por semana.

Independentemente da idade e do nível de experiência, repetiram-se três prioridades: primeiro o conforto, depois a prevenção de lesões e, por fim, o desempenho.

Em vez de pedirem apenas sapatilhas mais leves, mais finas ou mais bonitas, as participantes apontaram repetidamente a necessidade de:

• uma zona dos dedos mais ampla, que permita ao antepé expandir-se;
• um calcanhar estreito e bem seguro, sem deslizar;
• mais amortecimento, sobretudo para corridas longas;
• bom apoio na zona média do pé, para maior estabilidade.

As atletas que competiam apreciavam o impulso proporcionado pelas placas de carbono, mas apenas se as sapatilhas continuassem confortáveis e estáveis. Muitas referiram a influência de um vendedor conhecedor, mostrando que o aconselhamento em loja pode determinar o sucesso ou o fracasso da compra.

Quando o mau ajuste aumenta o risco de lesão

Sapatilhas mal ajustadas não provocam apenas bolhas incómodas. Com o tempo, podem levar o corpo a fazer pequenas compensações. Se o calcanhar deslizar, os dedos tendem a contrair-se para segurar a sapatilha. Uma zona dos dedos apertada altera a impulsão do antepé. Já o excesso de espaço na zona média do pé pode favorecer a rotação do tornozelo.

Os investigadores assinalam um paradoxo: embora as mulheres possam não sofrer mais lesões no total, as sapatilhas mal ajustadas parecem causar-lhes proporcionalmente mais problemas relacionados com o calçado.

Entre os problemas habituais associados a um mau ajuste contam-se pontos de pressão, lesões nas unhas, calosidades e bolhas por fricção. Mais preocupante ainda, a alteração da passada causada por calçado inadequado pode contribuir para a sobrecarga dos tendões, dores nas canelas e desconforto nos joelhos ou nas ancas.

A investigação deixa uma mensagem clara: prevenir lesões começa por escolher uma sapatilha que corresponda efetivamente ao pé que percorre os quilómetros.

Gravidez, envelhecimento e pés que mudam de tamanho

Outro ponto cego no desenho convencional do calçado é a dimensão das alterações que os pés das mulheres podem sofrer ao longo da vida. A gravidez representa uma mudança importante. As alterações hormonais, o aumento do peso corporal e o afrouxamento dos ligamentos levam frequentemente a:

• pés mais compridos e mais largos;
• um arco plantar mais achatado;
• menor rigidez do pé.

As mães que continuam a correr durante a gravidez ou retomam a atividade após o parto referem frequentemente precisar de mais apoio, largura e estabilidade no calçado. Contudo, as gamas de produtos raramente são adaptadas a este grupo: em vez de encontrarem formas concebidas para a sua anatomia em mudança, acabam por escolher números maiores dos modelos existentes.

A idade acrescenta outra dimensão. À medida que as corredoras envelhecem, o amortecimento e o apoio seguro do calcanhar costumam ganhar importância. A recuperação tende a demorar mais e as articulações sentem mais os impactos. Uma aterragem suave e estável, juntamente com uma fixação fiável da zona média do pé, pode fazer a diferença entre manter o hábito de correr ou abandoná-lo.

Os investigadores defendem gamas adaptadas às diferentes fases da vida, em especial para grávidas e mulheres no pós-parto, cujos pés e necessidades de apoio mudam rapidamente.

Como verificar se umas sapatilhas de corrida se ajustam ao pé

Comprar sapatilhas de corrida continua a ser, em grande parte, um processo de tentativa e erro, mas algumas verificações simples dão indicações claras. Ao experimentar um par, os especialistas aconselham a prestar atenção a quatro zonas.

Experimentar vários modelos consecutivamente ajuda o corpo a detetar diferenças que, de outro modo, poderiam passar despercebidas. Uma breve corrida numa passadeira ou no exterior da loja, se for permitida, pode revelar problemas que não se notam ao ficar parado.

Porque mudam as marcas tão devagar

Perante as provas, mantém-se uma pergunta óbvia: porque continuam as formas masculinas a ser o padrão? Parte da resposta prende-se simplesmente com os custos. Refazer ferramentas de produção, formas e processos de teste para criar modelos distintos concebidos de raiz para mulheres exige investimento. Se as empresas acharem que o cliente médio não notará a diferença, terão poucos incentivos financeiros para reformular tudo.

Também há uma questão de hábito. Muitos estudos de desempenho que moldaram o desenho «moderno» das sapatilhas foram realizados com atletas homens, desde os testes à resiliência das espumas até aos ensaios de rigidez à flexão das placas de carbono. Esses conjuntos de dados tornaram-se a referência, mesmo quando já não representam quem se coloca na linha de partida de uma corrida de 10 km ao domingo.

Algumas marcas começaram a optar por uma conceção centrada nas mulheres, criando formas próprias e ajustando a geometria em função do sexo, e não apenas do tamanho. Ainda assim, a mensagem publicitária avança muitas vezes mais depressa do que as alterações biomecânicas reais. Uma sapatilha pode ser apresentada como «para mulheres» e continuar a partilhar quase todos os elementos estruturais com a versão masculina.

Termos que as corredoras ouvem com frequência

O vocabulário do calçado pode ocultar o que realmente acontece debaixo dos pés. Ao comparar modelos, vale a pena conhecer algumas expressões:

• Forma: modelo tridimensional que dá feitio à sapatilha. Uma forma específica para mulheres altera a largura, o formato do calcanhar e o volume, não apenas o comprimento.
• Desnível entre o calcanhar e o antepé: diferença de altura entre estas duas zonas. Um desnível maior tende a deslocar a carga para os joelhos e as ancas; um menor exige mais dos gémeos e do tendão de Aquiles.
• Zona dos dedos: parte da frente que envolve os dedos. Uma zona mais larga permite que o pé se expanda, o que pode melhorar o conforto e a estabilidade.
• Placa de carbono: placa rígida incorporada na entressola para melhorar o retorno de energia. Pode dar uma sensação de instabilidade se o ajuste e o apoio forem inadequados.

Conhecer estes termos ajuda as corredoras a colocar melhores perguntas na loja e a comparar as promessas da embalagem com aquilo que realmente sentem ao correr.

Dois exemplos de compra em situações reais

Imagine-se uma corredora principiante, seis meses após o parto, a preparar os seus primeiros 5 km. Antes da gravidez calçava um número habitual, mas agora sente o mesmo modelo apertado. Escolher uma sapatilha concebida de raiz para mulheres, com antepé mais largo, maior apoio do arco plantar e uma entressola mais baixa e estável, poderá reduzir o desconforto e ajudá-la a aumentar gradualmente a distância percorrida, sem sobrecarregar ligamentos já sujeitos a esforço.

Em contraste, pense-se numa corredora de clube de 45 anos, com um longo historial de lesões e que participa regularmente em meias-maratonas. Poderá beneficiar de um desnível ligeiramente maior para aliviar os gémeos, de uma entressola macia e de um reforço do calcanhar que fixe bem a parte de trás do pé. Para ela, uma placa de carbono só faz sentido se o apoio na zona média do pé impedir oscilações laterais quando está cansada.

Ambas são «corredoras», mas as suas necessidades diferem bastante. Partir de uma forma masculina genérica e depois reduzi-la e mudar-lhe a cor ignora essas nuances, deixando por aproveitar oportunidades de melhorar o conforto e o desempenho.